Сержант Ліверпуль знову пройшовся вздовж рядів солдат і зупинився біля наймолодших, тих хто служив недавно.
Підбадьорливо поплескавши їх по плечах, він присів поруч і почав розповідати одну зі своїх численних історій.
- Бач, піклується. - кивнув у бік сержанта ветеран Тео Лазарус.
- Піклуйся не журися, а якщо пощастить на Зіги-Боб - пиши пропало. - Похмуро відгукнувся капрал Рональд Крішпер. - Перші два транспорту зіб'ють ракетами, - почав перераховувати він, - ще три спалять при висадці, і наступні десять поляжуть при утриманні плацдарму. І тільки з наступних транспортів комусь вдасться вижити.
- Ну так же не можна, Рон. - Докоряв його Тео. - Ти як зубний біль, скиглиш і скиглиш. З таким настроєм на війну не ходять.
- Він не через війну скрипить, - пояснив ще один ветеран, Оноре Тоцці, - у нього собака будинку здохла. Ось він і горює. Для нього собака важливіше, ніж люди.
- Що, Рон, правда, що ти через собаку нас мучиш?
-Ех. - Гірко похитав головою капрал, - це ж не собака була, а золото. Бувають такі собаки, що краще будь-якої людини.
- Ні, - знову заперечив Оноре Тоцці, - бувають такі люди, яким краще спілкуватися тільки з собаками. Інших людей вони просто не переносять.
Ліва стіна транспорту загула від сильного удару.
- Мама рідна, кажись ракета. - скрикнув хтось з кутка, де сиділи молоді солдати.
- Не варто побоюватися хлопці. - Оголосив встав на повний зріст сержант Ліверпуль, - Це мала ракета. Нашому транспорту така не страшна.
У цей момент в днище транспорту врізалася ще одна ракета і закричали вже все солдати відсіку. Молоді від страху, а ветерани матерно лаючи кораблі прикриття.
- Собака друг людини, Оноре. І той, хто цього не розуміє - бовдур. - Продовжував суперечка Крішпер.
- А той, хто не може завести друга серед людей - хворий бовдур. - Відповів Оноре і додав. - Психічний хворий. Шизік. Взяти хоча б мою сусідку - Брузо Трумен.
- Ні, Оноре, нам з тобою не зрозуміти один-одного. Ніколи. - Уклав капрал.
- Тим більше, що зараз в борт долбанет зенітна ракета. - Вставив Тео Лазарус.
- І ось моя сусідка, - продовжував Оноре, - кожен ранок і вечір вигулювала свого пса на майданчику перед будинком. І цей пес клав там величезні купи. Ви не повірите - ось такі. - І Оноре окреслив в повітрі, які це були купи.
- Але це ж тварина, воно ж не може ходити в туалет! - заперечив капрал Крішпер.
- Це не собака тварина, а її господар, який не прибирає її лайно з галявини. - Підвівшись зі свого місця, люто прокричав Оноре Тоцці.
- А правда, Рон, - втрутився Тео Лазарус, - чому б тобі не брати з собою коробочку і не збирати туди все лайно? Я був в окрузі Корбург і бачив, як господарі підбирали за собаками лайно - чесне слово.
- Так що ви причепилися? "Збирай лайно, збирай лайно."
- Ось, Тео! - переможно вигукнув Оноре. - Ти бачиш він не знає, що йому відповісти. А чому. Тому що і він, і моя сусідка Брузо Трумен, справжнісінькі.
- Хлопці, приготуватися. - перебив його пробігає повз сержант Ліверпуль.
Солдати почали підніматися з лавок і вибудовуватися в проходах.
- Чого ви там розкричалися, Рон? - Запитав капрал Сіго Антверпен, що стояв на кілька чоловік позаду Рональда Крішпера.
- Обговорювали мою померлу собаку. - Відповів той.
- Та ну, хлопці - це чортівня. - Махнув рукою Сіго і сплюнув під ноги тютюнову жуйку. - Давай-но краще зробимо ставки - як зазвичай. Пімакс, ти будеш приймати ставки?
- Але у нас немає жодного лейтенанта. - заперечив Пімакс.
- Поставимо на сержанта.
- Давай, тільки ти перший.
- О'кей, п'ятдесят кредитів, що Ліверпуля вб'ють через десять хвилин.
- П'ятдесят - що він протримається півгодини. - Підняв руку Оноре Тоцці.
У цей момент сержант Ліверпуль ще раз пробіг повз, старанно перераховуючи солдатів.
- Як хочете, хлопці, але такий спритний хлопець протягне цілу годину. Сотню - за годину.
- Ти ризикуєш, Оноре. - похитав головою Антверпен.
- Чи не найбільше. - Відповів Оноре і почав застібати шолом.
Алекс Орлов. "Двійник імператора".