Проблема походження природного людського мови (глоттогенеза) не є чисто лінгвістичної. Її рішення може бути досягнуто тільки спільними зусиллями представників історії, археології, геології, антропології, біології, психології та багатьох інших наук. Вирішуватися вона повинна в рамках комплексної проблеми "Походження людини, суспільства, свідомості, мови".
Ще в давні часи людство хвилювало питання: як і чому люди почали говорити? Давньогрецькі вчені вели довгу суперечку про те, чи виник мову «від природи» або «по встановленню».
Перший відповідь на питання про ПЯ дає релігія, церква: це Всевишній створив людину і все суще на Землі. Бог же, очевидно, створив і мову. Ця гіпотеза отримала назву креаційної (лат. Creo - творю, створюю), теологічної (божественної). Ідею отримання людьми мови від якихось вищих сил поділяв Платон.
Починаючи з XVIII століття проблема ПЯ була поставлена як науково-філософська.
Біологічні теорії пояснюють походження мову еволюцією людського організму - органів почуттів, мовного апарату і мозку. Вони розглядають виникнення мови як результат тривалого розвитку природи, відкидаючи тим самим разове (божественне) походження мови. Серед біологічних теорій найбільш відомі дві - звукоподражательная і вигукова.
Звукоподражательная теорія пояснює ПЯ еволюцією органів слуху, що сприймають крики тварин. Мова виникла, за цією теорією, як наслідування твариною (іржання коней, мекання овець) або як вираз враження про званому предметі.
Звукоподражательная теорія ґрунтується на двох положеннях: 1) перші слова були звуконаслідування, 2) в слові звучання символічно, значення відображає природу речей.
Однак обидва ці припущення не відповідають фактам мов. Дійсно, в мовах є звуконаслідувальні слова гав-гав, хрю-хрю і їх похідні гавкати, рохкання. Однак звуконаслідувальних слів у мові мало і, головне, вони різні в різних мовах.
Звуконаслідувальні слова мають звуки і форми, вже існуючі в мові. Ось чому качка для російського кричить кря-кря (крякає), для англійця Квак-Квак (quack), для француза кан-кан (сапсапer), а для данця pan-pan (rapper). Різні і подзивние слова, з якими звертається людина до домашньої тварини, наприклад свині, качки, гусака.
Крім того, найбільш уживані слова далекі від звуконаслідувальних.
Вигукова (або рефлексна) теорія пояснює ПЯ тими переживаннями, які відчуває людина. Перші слова, за цією теорією, - мимовільні вигуки, вигуки, що провокуються чувстченним сприйняттям світу. Вони емоційно висловлювали біль чи радість, страх або голод. В ході подальшого розвитку вигуки набували символічне значення, обов'язкове для всіх членів цієї спільноти. Прихильниками рефлексної теорії були Ч.Дарвин, Я. Грімм.
Якщо в звукоподражательной теорії поштовхом був зовнішній світ (звуки тварин), то вигукова теорія стимулом для появи слів вважала внутрішній світ живої істоти, його емоції. Загальним для обох теорій є визнання поряд зі звуковою мовою наявності мови жестів, який висловлював більш раціональні поняття.
В кінці 70-х років 19 століття німецький філософ Л. Нуаре висунув робочу теорію походження мови, або теорію трудових вигуків. Л.Нуаре справедливо підкреслив, що «мислення і дію були спочатку нерозривні», тому що перш ніж люди навчилися виготовляти знаряддя праці, вони протягом тривалого часу випробували на різних об'єктах дію різних природних предметів.
Мова виникла в процесі спільної трудової діяльності первісних людей як один із засобів оптимізації і узгодження цієї діяльності.
При спільній роботі вигуки і вигуки полегшують і організують трудову діяльність. Коли жінки прядуть, а солдати марширують, вони «люблять супроводжувати свою роботу більш-менш ритмічними вигуками». Ці вигуки, спочатку мимовільні, поступово перетворилися в символи трудових процесів. Початкова мова був набором дієслівних коренів.
Теорія трудових вигуків, по суті, виявляється варіантом междометного теорії. Трудове дія розглядається як паралельне звуковому мови - вигуків, причому мова може і не супроводжувати трудове дію.
Всі філософи підкреслювали особливу роль в становленні людської свідомості і звукової мови «кінетичного мови» - мови жестів і пантоміми. Засновником теорії ПЯ з жестів вважається німецький філософ і психолог В. Вундт. Це теорія близька до междометного, але доповнює її. За Вундту, початкове слово - це несвідомий продукт внутрішнього світу людини, психічних рухів цього світу. Вундт вважав, що спочатку існувало як би дві мови - мова звуків і мову жестів. Поступово звуковий мову вдосконалюється, а мова жестів починає відігравати допоміжну роль, як менш зручний в порівнянні зі звуковим. Пріречевая жестикуляція починає відігравати різну роль у різних народів, що відповідає їх особливому психічному і душевним складом.