Прізвище Старкова належить до числа найдавніших сімейних іменувань і являє собою унікальний пам'ятник слов'янського імясловія.
Досліджувана прізвище була утворена як батькові від нецерквного імені предка Старко за допомогою фамільного суфіксу «-ов», характерного для російської ономастики. Дане прізвисько виникло як стяженій форма популярного на Русі прізвисько Старої.
Таким чином, прізвисько Старко могло закріпитися за найстаршим членом сім'ї - дідом. Разом з тим, прізвисько Старко міг отримати поважний старець, досвідчений і мудрий старожил селища. Дане іменування могло вказувати не тільки на вік, але і на суспільне становище власника, наприклад, Старком могли називати сільського старосту або військового старшину, підкреслюючи тим самим важливість його поста.
Приватне іменування Старко в старовину було досить популярним серед представників всіх станових груп, наприклад, в письмових джерелах згадуються: Старко Чириков, боярський син (1495 рік), Старко Вишеславцев в Зарецьким цвинтарі (1500 рік), Старко Жданов, вологодський губної цілувальник (1554 рік), Старко Кічемасов, поміщик в балахонской повіті (1562 рік).
Також є припущення, що спадкове ім'я Старкова виникло від жіночого прізвиська Старка, даного большуха - старшої жінки в будинку. Але по батькові, що відбулися від жіночого прізвиська, завжди були досить рідкісними і могли мати місце тільки в тому випадку, якщо жінка одна виховувала дітей, сама вела господарство і, таким чином, ставала главою сім'ї.
Інші дослідники вважають, що родове ім'я Старкова входить в число «географічних» сімейних прізвиськ, даних предкам в зв'язку з місцем їх народження, проживання чи національністю. В такому випадку прізвисько Старков закріпилося за жителем села Старкі, розташованої в Зуєвський район Кіровської області.
Фамільне прізвисько Старкова зустрічається в архівних документах з першої половини XV століття. Так, наприклад, в Повному зібранні російських літописів вказано Іван Старков, московський пристав за Дмитра Шемяка (1436 рік), в Актах юридичних значиться московський митрополичий дяк Микита Старков (1472 рік), а в Актах Калачова містяться відомості про кайгородском Посадському Козма Трофімова сина Старкова (1605). Відомий російський дворянський рід Старкова, родоначальником якого був князь Андрій Хворостінін Старко, що жив на початку XV століття.
У той же час, існує і шведська гілка прізвища Старкова, яка відбувається від шведського роду Starck (швед. «Сильний»). Представники даного роду були введені в дворянство в 1634 році і значилися підданими Великого князівства Фінляндського, а з 1818 року члени роду Старк в письмових джерелах згадуються як «російські».
Оскільки процес формування прізвищ був досить тривалим, зараз про точне місце і час виникнення прізвища Старкова говорити складно. Однак з упевненістю можна стверджувати, що вона має багатющу історію і відображає в собі давні слов'янські вірування і традиції іменування людей.
Джерела: Тупиков Н.М. Словник давньоруських особистих власних імен. Тлумачний словник В. Даля, в 4-х т. Унбегаун Б.О. Російські прізвища. Кублицька І.В. Імена та прізвища. Походження і значення.
Аналіз походження прізвища Старкова підготовлений
фахівцями Центру досліджень «Аналіз Прізвища»