Джозефіна Хейл завжди мріяла про пригоди і скарби.
І вона не заспокоїться, поки не знайде скандально відоме спадок, що залишився від діда-пірата. Для цього їй необхідна друга частина карти, яка, на жаль, належить Стівену Даблдей, графу Уестману - заклятому ворогові сім'ї Хейл.
Але Джозефіна готова на все заради своєї мети, навіть якщо для цього доведеться ... спокусити красеня Стівена.
Присвячується Лорі Фолкенберрі, чиїх пригод вистачило для написання трьох книг.
А скільки ще пригод чекає попереду.
Лондон, 1801 рік.
Восьмирічна Джозефіна Хейл виглянула у вікно, в яке тільки що влізла. І, як завжди, у неї запаморочилося в голові. Дівчинці здалося, ніби вона летить вниз, а потім ударяється об тверду землю.
Джозефіна закрила очі і щосили схопилася за віконну раму. «Не бійся, - сказала Джозефіна, згадавши слова діда: - Будь хороброї».
Дівчинка відкрила очі. Холодний нічний вітер жаліл її кістляві руки і бив худеньке личко. Дівчинка простягнула руку зі своєю кузиною Медлін Фулбрайт. Очі Медлін округлилися від страху, довге каштанове волосся розвівалися на вітрі.
- Давай, Меді. Хапайся за мою руку. Медлін подивилася вниз. Земля була далеко.
- Я упаду, якщо не буду триматися.
Меді стояла на виступі в стіні будинку, міцно тримаючись за зв'язані між собою простирадла, які дівчатка спустили в вікно ще ввечері.
- Чи не впадеш, - заспокоїла Джозі кузину, підбадьорливо усміхаючись. - Я тобі не дозволю.
- Ти завжди так говориш, - пробурчала Меді.
- Але хіба ти хоч раз впала? - запитала дівчинка.
- Меді, швидше! - долинув свист шепіт Ешлі Бріттані. Вона і її кузина Кетрін Фулбрайт тримали інший кінець мотузки. Вони разюче відрізнялися один від одного. Як день і ніч.
Пряма висока Ешлі зі світлою шкірою, білявим волоссям і смарагдово-зеленими очима, що нагадують морську безодню, була веселою і усміхненою. Кетрін, темноволоса і кароока, постійно хмурилася, відводила очі, розмовляючи з дорослими, і рідко посміхалася.
Між Медлін і Кетрін було деяку схожість, а Джозі і Ешлі виділялися на їх фоні - Ешлі білявими локонами і фарфорового шкірою, а Джозі яскраво-рудим волоссям і темно-зеленими очима. Джозі була вище і худіше інших дівчаток.
- Поспішай, Меді. Я замерзла! - голосно крикнула Кеті, вибиваючи зубами дріб. Джозі застережливо засичала і обернулася через плече. Ось уже два роки вони збігали через це вікно. Навіщо - самі не зрозуміли. А Ешлі і Меді ніяк не могли второпати, чому потрібно неодмінно говорити пошепки.
Джозі уважно прислухалася і, не почувши ні голосів дорослих, ні кроків, перемкнула увагу на Меді і знову простягнула їй руку. На цей раз кузина вхопилася за неї, міцно заплющивши очі. Джозі допомогла Меді, а потім і іншим дівчаткам видертися по мотузці і забратися в кімнату.
Як тільки вони закрили вікно, Джозі зірвала з лиця чорну піратську пов'язку і сіла на ліжко Меді.
- Я теж, - підтакнула їй Ешлі.
- Це приємна втома. - Джозі підвелася на лікті і подивилася на Кеті. - Швидше б вирости. Пірати постійно роблять щось подібне.
- Ні. Пірати грабують кораблі її величності і законослухняних громадян. Влаштовують п'яні бійки, вибивають один одному очі. Тому і носять пов'язки. - Вона вказала на зроблену Джозі пов'язку, що лежала на ліжку.
- Ха! Нічого ти не знаєш, - фиркнула Джозі. - Мій дідусь був піратом, борознив океани, але ніколи ...
- Ой, тільки визволи нас від розповідей про свого дідуся.
- Ти просто заздриш. Дід навчив мене битися на мечах і в'язати всілякі вузли. Говорив, що дівчатка мають таке ж право на пригоди, як і хлопчики.
- Джозі, не сподівайся, що тобі вдасться здійснити свої бажання, - заявила Кеті. - Коли ми виростемо, нас видадуть заміж, і тоді прощай пригоди. А якщо не послухається, чоловіки відлупцюють нас.
Джозі не знала, чи правду каже Кеті. Але раптом відчула знайоме бажання зробити так, щоб все неправильне раптом стало правильним. Це бажання зростало всередині її подібно до величезного мильній бульбашці. І якщо вона не випустить його на волю, він неодмінно лусне.
- Коли я стану піратом, - перебила кузину Джозі, - мені не потрібен буде чоловік. Я стану єдиновладною володаркою незліченних скарбів. - Дівчинка глянула на Кеті. - Але я не стану їх красти.
Їй не потрібно буде цього робити, коли вона знайде карту.
- Я теж піду на пошуки пригод, - сказала Ешлі. - Навіщо мені тоді чоловік? Тим більше такий, який може мене побити.
- Мені все одно, бідна я чи ні. Я теж не хочу заміж, - зауважила Кеті.
Джозі кивнула. Її дідусь завжди говорив, що потрібно жити самостійно і не розраховувати на чоловіків. А чоловіки і є чоловіки.
- Давайте поклянемося один одному, що ніколи не вийдемо заміж. Я старша, тому почну першою. - Дівчинка витягла вперед руку. - Я, Кетрін Енн Фулбрайт, клянусь, що ніколи не вийду заміж.
Тремтячи від збудження, Джозі відкрила було рот, щоб дати клятву, але Кеті продовжувала:
- А тепер твоя черга, Меді.
Джозі насупилася і нетерпляче прикусила губу.
- Я, Медлін Рейчел Фулбрайт, клянусь ніколи не виходити заміж. А тепер твоя черга, Джозі.
- Я, Джозефіна Лайнет Хейл, клянусь ніколи, ніколи, ніколи не виходити заміж. - Схопившись, дівчинка приклала руку до серця. - Клянуся стати піратом!
Кеті похитала головою.
- А тепер ти, Ешлі, - сказала Кеті, перш ніж Джозі встигла продовжити.
- Я, Ешлі Джінейра Бріттані, клянусь не виходити заміж. Але ж ви розумієте, що це означає, чи не так? - Дівчинка не стала чекати відповіді. - Ми залишимося старими дівами.
Джозі про це не подумала. Стара діва ... Яке огидне слово. Але ж більшості людей і слово «пірат» здається огидним.
- Краще я залишуся старою дівою, ніж дозволю чоловікові бити мене і замикати в комору, - промовила Кеті.
- Не так уже й погано бути незаміжньою, якщо ми все будемо незаміжніми, - зауважила Джозі. - Набагато гірше, якщо ти одна незаміжня, а все навколо заміжні.
- Ось чудово! - вигукнула Кеті. - Організуємо «клуб старих дів»!
- Точно! - підтримала подругу Джозі. - Будемо триматися разом. Ніяких чоловіків і бажаючих вийти заміж.
Кеті першої простягнула руку, а Джозі першої знизала її.
Минуло десять років ...
Джозефіна Хейл визирнула з вікна спальні і помахала зі своєю кузиною Ешлі Бріттані. Ешлі, посміхнувшись, помахала у відповідь.
Джозі повернулася в спальню, намагаючись вгамувати скажено б'ється серце. Їй потрібно заспокоїтися. Мама завжди так говорить. Вона багато чого говорить.
Але тепер Ешлі тут. Хіба зможе Джозі заспокоїтися?
Дівчина знову висунула голову у вікно і з досадою зауважила, що Ешлі зупинилася перекинутися парою слів з садівником. Ну чому вона не поквапиться? Втім, Ешлі не знає, що їй потрібно поквапитися. Що Джозі відшукала, нарешті, карту.
Ешлі позеленіє від заздрості, коли побачить її! Нарешті Джозі стане піратом. На худий кінець знайде піратські скарби. Все це Ешлі дізнається, якщо, звичайно, увійде в будинок.
Джозі знову виглянула у вікно в пошуках кузини, але тут двері за її спиною відчинилися, і в спальню увійшла Ешлі. На ній була сукня з світло-зеленого батисту з довгими вільними рукавами, прикрашеними стрічками кольору слонової кістки. Дівчина, як завжди, була одягнена за останньою модою. І, як завжди, неохайно. На Подолі брудні плями, спідниця зім'ята, стрічки на рукавах розв'язалися.
Але якщо навіть надіти на Ешлі мішковину, красивіше не знайдеш на світі дівчини.
Джозі не йшлося з нею ні в яке порівняння. Так вона й не намагалася змагатися з кузиною. Джозі сьогодні була в брюках, чоловічий сорочці і сюртуку. Вона не хотіла бути красивою. Для неї головне - бути незалежною.
Ешлі глянула на Джозі і зітхнула.
- Ну і що ти задумала на цей раз?
- Ласкаво просимо на борт, старина, - сказала Джозі, наслідуючи грубої мови піратів.
Ешлі здивовано підняла брови, і Джозі поспішно пустилася в пояснення, поки кузина не зробила невірних висновків.
- Я знайшла піратську карту свого діда, - випалила вона.
- Справді? - Ешлі почала стягувати рукавички, але Джозі схопила її за руку і потягла вниз по східцях. Мати Джозі десь в будинку, і якщо побачить дочку в подібному вигляді, дівчині буде непереливки.
- Я не бачила її декілька років, - продовжувала Джозі, тягнучи Ешлі за собою. - Думала, батько викинув її після смерті діда. - Дівчина кинулася разом з Ешлі в сторону, щоб не зіткнутися зі служницею, протирають перила. - Але він просто сховав її, - пошепки, щоб не почула служниця, повідомила Джозі.
- Все це дуже здорово, Джозі, але куди ми ... Джозі різко зупинилася біля дверей, що вели в бібліотеку.
- Значить, ти хочеш її побачити?
Ешлі підвела брову.
- А у нас будуть неприємності?
- Дуже добре! В такому випадку я з тобою.
Посміхнувшись, Джозі відкрила важкі дубові двері бібліотеки і заглянула всередину.
Джозі прослизнула в бібліотеку і, коли Ешлі увійшла слідом, причинила двері.
- Вона там. - Дівчина указу.
Швидка навігація назад: Ctrl + ←, вперед Ctrl + →
Текст книги представлений виключно в ознайомлювальних цілях.