Будь-яка держава є єдність його сутності, змісту і форми. Щоб воно активно функціонувало, щоб якісно і злагоджено діяв його механізм, потрібно чітко організована державна влада. На думку відомого українського юриста і філософа І. А. Ільїна, форма держави є не "абстрактне поняття» і не «політична схема», байдужа до життя народу, а лад життя, жива організація влади народу. «Необхідно, щоб народ розумів свій життєвий устрій, щоб він вмів - саме" так "- організуватися, щоб він поважав закони цього устрою і вкладав свою волю в цю організацію».
Форма держави відповідає на питання, за яким принципом і як територіально побудована державна влада, як створюються вищі органи держави, як вони взаємодіють між собою і населенням, якими методами вона здійснюється і ін. (Див. Схему на с. 186).
Під формою держави розуміється організація державної влади, виражена у формі правління, державного устрою і політичного (державного) режиму.
Отже, поняття форми держави охоплює:
а) організацію верховної державної влади, джерела її утворення і принципи взаємовідносин вищих органів влади між собою та населенням;
б) територіальну організацію державної влади, співвідношення держави як делого з його складовими частинами;
в) методи і способи здійснення державної влади.
Форма держави залежить від конкретно-історичних умов його виникнення і розвитку. Вирішальний вплив на неї чинять сутність, історичний тип держави. Так, феодальному типу держави відповідала, як правило, монархічна форма правління, а буржуазному - республіканська. Форма держави багато в чому залежить від співвідношення політичних сил в країні, особливо в період його виникнення. Ранні буржуазні революції (наприклад, в Англії) призвели jk компромісу між буржуазією і феодалами, наслідком якого стала конституційна монархія. Конституція - вимога молодий буржуазії, монархія - поступка феодалам.
На форму держави впливають національний склад, історичні традиції, територіальні розміри країни та інші фактори. Невеликі по території держави зазвичай є унітарними. «Багатонаціональний склад населення, - писав І. А. Ільїн, - пред'являє до державної форми свої вимоги. Він може стати фактором розпаду і привести до згубних громадянських воєн ». Події в Югославії, складна ситуація в бивщіх республіках СРСР, міжнаціональні чвари підтверджують слова І. А. Ільїна, який вважав, що кожному народу повинні бути властиві «своя, особлива, індивідуальна форма і конституція, відповідна йому і тільки йому. Немає однакових народів і не повинно бути однакових форм і конституцій. Сліпе запозичення і наслідування безглуздо, небезпечно і може стати згубним ».
Таким чином, форма правління розкриває спосіб організації верховної державної влади, порядок утворення її органів, їх взаємодії між собою і з населенням, ступінь участі населення в їх формуванні.
Існують дві основні форми правління - монархія і республіка. Їх верховні органи відрізняються один від одного і по порядку освіти, і за складом, і за компетенцією.
Монархія - форма правління, де вища державна влада належить одноосібного глави держави - монарху (королю, царю, імператору, шахові і т.д.), який займає престол у спадок і не несе відповідальності перед населенням. Монархії бувають двох видів.
При необмеженої (абсолютної) монархії монарх є єдиним вищим органом держави. Він здійснює законодавчу функцію (воля монарха - джерело права і закону; по Військового статуту Петра 1 государ - «самовладний монарх, який нікому на світі про свої справи відповіді дати не повинен»), керує органами виконавчої влади, контролює правосуддя. Абсолютна монархія характерна для останнього етапу розвитку феодальної держави, коли після остаточного подолання феодальної роздробленості завершується процес утворення централізованих держав. В даний час до абсолютних відносяться деякі монархії Середнього Сходу (Саудівська Аравія).
При обмеженою монархії вища державна влада розосереджена між монархом і іншим органом або органами (Земський собор в українській Імперії). До обмежених відносяться станово-представницька монархія (Росія) і сучасна конституційна монархія (Великобританія, Швеція), в якій влада монарха обмежена конституцією, парламентом, урядом і незалежним судом.
Республіка - це форма правління, в якій вища. державна влада належить виборним органам, що обирається на певний термін і несе відповідальність перед виборцями.
Республіці притаманний демократичний спосіб утворення верховних органів держави; в розвинених державах взаємини між вищими органами будуються на принципі поділу влади, вони мають зв'язок з виборцями і відповідальні перед ними.
Республіканська форма правління зародилася в рабовласницьких державах. Найбільш яскравий прояв вона знайшла в демократичній Афінській республіці. Тут всі органи держави, в тому числі вищі (найважливішим з них були народні збори), обиралися повноправними громадянами Афін. Однак більш поширеною в рабовласницьких державах була аристократична республіка, де у формуванні та роботі виборних органів верховної державної влади брала участь військово-земельна знати.
В епоху феодалізму республіканська форма правління застосовувалася нечасто. Вона виникала в тих середньовічних містах, які мали право на самовизначення (Венеція, Генуя, Любек, Новгород і т.д.). Купецькі міста-республіки виборним шляхом створювали органи влади (міські ради, мерії) на чолі з відповідальними посадовими особами (бургомістрами, мерами та ін.).
Сучасні республіки поділяються на парламентарні і президентські. Розрізняються вони головним чином тим, який з органів верховної влади - парламент або президент - формує уряд і направляє його роботу і перед ким - парламентом або президентом - уряд несе відповідальність.
У парламентській республіці парламент наділений не тільки законодавчими повноваженнями, але і правом вимагати відставки уряду, висловивши йому недовіру, т. Е. Уряд несе перед парламентом відповідальність за свою діяльність. Президент республіки є тільки главою держави, але не главою уряду. Політично це означає, що уряд формується партією (або партіями), яка перемогла на парламентських виборах, а президент, не будучи лідером партії, позбавлений можливості визначати напрямки його діяльності. Керує урядом прем'єр-міністр (він може називатися інакше).
Президентська республіка - це форма правління, де президент безпосередньо при певному парламентському контролі формує уряд, який несе перед ним відповідальність за свою діяльність.
У президентських республіках зазвичай немає посади прем'єр-міністра, так як найчастіше функції глави держави і глави уряду виконує президент.
Існують змішані «напівпрезидентських» (президентсько-парламентарні) республіки (Франція, Фінляндія, Португалія), в яких парламент і президент в тій чи іншій мірі ділять свій контроль і свою відповідальність по відношенню до уряду.
Не зайве відзначити, що монархія і республіка як форми правління довели виняткову живучість, пристосованість до різних умов і епох політичної історії. По суті справи, всі держави втілюються саме в названі форми.