Клітка - елементарна одиниця будови і життєдіяльності всіх живих організмів (крім вірусів, про які нерідко говорять як про неклітинних формах життя), що володіє власним обміном речовин, здатна до самостійного існування, самовідтворення і розвитку.
Всі клітинні форми життя на землі можна розділити на два надцарства на підставі будови складових їх клітин - прокаріоти (безядерние) і еукаріоти (ядерні). Прокаріотичні клітини - простіші за будовою, мабуть, вони виникли в процесі еволюції раніше.
Еукаріотичні клітини - більш складні, виникли пізніше. Клітини, що складають тіло людини, є еукариотическими.
Основні функції клітин
У всіх клітинах під контролем генетичного апарату здійснюється синтез білків. Клітка, що не синтезує білки, по суті справи мертва. Клітина живе, - значить, її компоненти безперервно змінюються.
Щоб все внутрішньоклітинні процеси могли здійснюватися, необхідна енергія. У живих клітинах постійно йде енергетичний обмін. Клітини мають найважливішим для їх життя властивістю - запасати і витрачати енергію.
Клітка існує в постійному контакті з оточуючими клітинами або з оточуючими організм речовинами. Життя клітини, по суті, полягає в поглинанні речовин ззовні, перетворенні цих речовин в потрібні для життя клітини компоненти і передачі їх в інші клітини, або запасанні всередині даної клітини, або виведенні з організму.
На всіх стадіях розвитку клітини здійснюється регулювання її життєдіяльності. Зараз біологам відомо багато способів регуляції життєдіяльності клітини, включаючи генетичну регуляцію внутрішньоклітинних процесів. Регуляція потрібна і для забезпечення найважливішої функції живої клітини - властивості дратівливості, т. Е. Здібності відповідати на впливи, яким піддається клітина ззовні.