Взаємодіючи з навколишнім світом, людина певним чином відноситься до нього, відчуває будь-які почуття до того, що згадує, уявляє, про що думає.
Переживання людиною свого ставлення до того, що він робить або пізнає, до інших людей, до самого себе, називають почуттями та емоціями.
Почуття і емоції - взаємопов'язані, але різняться явища емоційної сфери особистості. Емоціями вважають більш просте, безпосереднє переживання в даний момент, пов'язаний із задоволенням або незадоволенням потреб. Проявляючись як реакції на предмети навколишнього оточення, емоції пов'язані з початковими враженнями. Перше враження від чого-небудь носить чисто емоційний характер, є безпосередньою реакцією (страх, гнів, радість) на якісь зовнішні його особливості.
Джерелами емоцій і почуттів є, з одного боку, відображена в нашій свідомості навколишня дійсність, а з іншого - наші потреби. Ті предмети і явища, які не мають відношення до наших потреб і інтересам, не викликають у нас помітних почуттів.
Фізіологічною основою почуттів насамперед є процеси, що відбуваються в корі головного мозку. Кора головного мозку регулює силу і стійкість почуттів. Переживання викликають процеси збудження, які, поширюючись по корі великих півкуль, захоплюють підкіркові центри. У відділах мозку, що лежать нижче кори великих півкуль, знаходяться різні центри фізіологічної діяльності організму: дихальної, серцево-судинної, травної та секреторною. Саме тому збудження підкіркових центрів викликає посилену діяльність ряду внутрішніх органів. У зв'язку з цим переживання почуттів супроводжується зміною ритму дихання та серцевої діяльності, порушується функціонування секреторних залоз (сльози від горя, піт від хвилювання). Таким чином, при переживанні почуттів, при емоційних станах спостерігається або підвищення, або зниження інтенсивності різних сторін життєдіяльності людини. При одних емоційних станах ми відчуваємо приплив енергії, відчуваємо себе бадьорими, працездатними, при інших спостерігається занепад сил, скутість м'язових рухів.
Необхідно мати на увазі, що нерозривний зв'язок кори головного мозку і підкіркової області дозволяє людині контролювати фізіологічні процеси, що відбуваються в організмі, свідомо керувати своїми почуттями.
Виділяють три пари найбільш простих емоційних переживань.
"Задоволення - невдоволення". Задоволення фізіологічних, духовних та інтелектуальних потреб людини відбивається як задоволення, а незадоволення - як незадоволення. В основі цих найпростіших емоцій лежать безумовні рефлекси. Більш складні переживання "приємного" і "неприємного" розвиваються у людини за механізмом умовних рефлексів, тобто вже як почуття.
"Напруга - дозвіл". Емоція напруги пов'язана зі створенням нового або ламкою старого способу життя і діяльності. Завершення цього процесу переживається як емоція дозволу (полегшення).
"Порушення - заспокоєння". Емоція збудження визначається імпульсами, що йдуть в кору головного мозку з підкірки. Розташовані тут емоційні центри активізують діяльність кори. Гальмування корою імпульсів, що йдуть з підкірки, переживається як заспокоєння.
Розрізняють також стенические (грец. "Стенос" - сила) і астенічні (грец. "Астенос" - слабкість, безсилля) емоції. Стенические емоції підвищують активність, енергію і викликають підйом, збудження, бадьорість (радість, бойове збудження, гнів, ненависть). При стенических емоціях людині важко мовчати, важко не діяти активно. Переживаючи співчуття товаришеві, людина шукає спосіб допомогти йому. Астенічні емоції зменшують активність, енергію людини, скорочують життєдіяльність (печаль, туга, смуток, пригніченість). Астенічні емоції характеризуються пасивністю, спогляданням, розслаблюють людини. Співчуття залишається хорошим, але безплідним емоційним переживанням.
Почуття зазвичай класифікують за змістом. Прийнято виділяти такі види почуттів: моральні, інтелектуальні та естетичні.
Моральні, чи моральні, почуття - це почуття, в яких виявляється ставлення людини до поведінки людей і своїм власним (почуття симпатії і антипатії, поваги і презирства, а також почуття товариства, боргу, совісті і патріотизму). Моральні почуття переживаються людьми в зв'язку з виконанням або порушенням прийнятих в даному суспільстві принципів моралі, які визначають, що потрібно вважати у взаєминах людей хорошим і поганим, справедливим і несправедливим.
Інтелектуальні почуття виникають в процесі розумової діяльності і пов'язані з пізнавальними процесами. Вони відображають і виражають ставлення людини до своїх думок, до процесу пізнання, його успішності і неуспішності, до результатів інтелектуальної діяльності. До інтелектуальних почуттів відносять цікавість, допитливість, здивування, впевненість, невпевненість, сумнів, подив, почуття нового.
Естетичні почуття переживаються у зв'язку зі сприйняттям предметів, явищ і відносин навколишнього світу і відображають ставлення суб'єкта до різних фактів життя і їх відображення в мистецтві. В естетичних почуттях людиною переживаються краса і гармонія (або, навпаки, дисгармонія) в природі, в творах мистецтва, у відносинах між людьми. Ці почуття виявляються в відповідних оцінках і переживаються як емоції естетичної насолоди, захоплення або презирства, відрази. Це почуття красивого і потворного, грубого; почуття величі або, навпаки, ницості, вульгарності; почуття трагічного і комічного.
Почуття розрізняються за швидкістю виникнення, силі і тривалості. Так, іноді почуття виникають дуже швидко, наприклад у вигляді спалахів радості, гніву, але іноді ті ж почуття проявляються повільно ( "не відразу зрадів"). Існують емоційні переживання, швидкість виникнення яких визначити важко або зовсім неможливо (більшість наших настроїв). Емоційні переживання можуть відбуватися з різною силою. Сила почуттів - це перш за все сила переживання приємного або неприємного ( "дуже приємно", "неприємно"). Емоційні переживання також розрізняються за тривалістю (стійкості). Почуття називаються стійкими, коли виникло переживання триває протягом тривалого періоду.
Залежно від поєднання швидкості, сили і тривалості почуттів розрізняють види емоційних станів, основними з яких є настрій, пристрасть, афект, наснагу, стрес і фрустрація.
Настрій - це емоційний стан, який відрізняється слабкою або середньою силою і значною стійкістю. Той чи інший настрій може тривати впродовж дня, тижні, місяці. Це не спеціальне переживання з приводу будь-якого конкретного події, а "розлите" загальний стан. Настрій зазвичай "забарвлює" всі інші емоційні переживання людини, відбивається на його активності, прагненнях, діях і поведінці. Зазвичай по переважному у даної людини настрою ми називаємо його веселим, життєрадісним або, навпаки, сумним, апатичним. Такого роду переважна настрій є рисою характеру. Причиною певного настрою може бути будь-яке значиме подія в особистому або суспільному житті, стан нервової системи людини і загальний стан його здоров'я.
Пристрасть теж є тривалим і стійким емоційним станом. Але, на відміну від настрою, пристрасть характеризується сильним емоційним напруженням. Пристрасть виникає при сильному прагненні до певних дій, до досягнення якої-небудь мети і допомагає цьому досягненню. Позитивні пристрасті служать стимулом до великої творчої діяльності людини. Пристрасть - це тривалий, стійкий і глибоке почуття, що стало характеристикою особистості.
Афектами називаються надзвичайно сильні, швидко виникають і бурхливо протікають короткочасні емоційні стани (афекти відчаю, люті, жаху). Дії людини при афекті відбуваються в вигляді "вибуху". Сильне емоційне збудження проявляється в бурхливих рухах, в безладної мови. Іноді афект проявляється в напруженій скутості рухів, пози або мови (наприклад, це може бути розгубленість при приємному, але несподіваному звісток). Афекти негативно позначаються на діяльності людини, різко знижуючи рівень її організованості. У стані афекту у людини може спостерігатися тимчасова втрата вольового контролю за своєю поведінкою, він може робити необдумані вчинки. Будь-яке почуття може переживати в афективної формі. Афект - це вже не радість, а захоплення, не горе, а відчай, не страх, а жах, і гнів, а лють. Афекти виникають при ослабленні волі і є показниками нестриманості, нездатності людини до самовладання.
Натхнення як емоційний стан проявляється в різних видах діяльності. Воно характеризується великою силою і спрямованістю до певної діяльності. Натхнення виникає в тих випадках, коли мета діяльності ясна і результати яскраво представляються, при цьому як потрібні, цінні. Натхнення часто переживається як почуття колективне, при цьому чим більше людей охоплено почуттям наснаги, тим сильніше це почуття переживається кожною людиною зокрема. Особливо часто і найбільш яскраво це емоційний стан проявляється у творчій діяльності людей. Натхнення - це своєрідна мобілізація всіх кращих душевних сил людини.
Стрес (англ. Stress - напруга) являє собою стан надмірно сильної і тривалої психологічної напруги, яка виникає у людини, коли її нервова система одержує емоційне перевантаження. Вперше слово "стрес" вжив канадський вчений-біолог Г. Сельє (1907-1982). Він же ввів поняття "фази стресу", виділивши стадії тривоги (мобілізації захисних сил), резистентності (пристосування до важкої ситуації) і виснаження (наслідки тривалого впливу стресу). Стрес викликається екстремальними для даної особистості умовами і переживається з великою внутрішньою напруженістю. Стрес можуть викликати небезпечні умови для життя і здоров'я, великі фізичні та розумові перевантаження, необхідність приймати швидкі і відповідальні рішення. При сильному стресі частішають серцебиття і дихання, підвищується кров'яний тиск, виникає загальна реакція збудження, виражена в тій чи іншій мірі дезорганізації поведінки (безладні, нескоординовані рухи і жести, плутана, несвязная мова), спостерігаються розгубленість, труднощі в переключенні уваги, можливі помилки сприйняття , пам'яті, мислення. Стрес дезорганізує діяльність людини, порушує нормальний хід його поведінки. Часті і тривалі стреси негативно впливають на фізичне і психічне здоров'я людини. Однак при слабкому стресі з'являються загальна фізична зібраність, активізація діяльності, ясність і чіткість думки, кмітливість.
Фрустрація - це психічний стан дезорганізації свідомості і діяльності особистості, викликаний об'єктивно непереборними (або суб'єктивно так розуміються і пережитими) перешкодами на шляху до дуже бажаної мети. Це внутрішній конфлікт між спрямованістю особистості і об'єктивними можливостями, з якими особистість не згодна. Фрустрація виявляється тоді, коли ступінь невдоволення вище того, що людина може винести, тобто вище порога фрустрації. У стані фрустрації людина відчуває особливо сильне нервово-психічне потрясіння. Воно може проявлятися як крайня досада, озлобленість, пригніченість, повна байдужість до оточення, необмежене самобичування.