Родоначальниками кінного спорту по праву вважають англійців, серед яких немає жодної людини, яка не знає, що таке іподром і тоталізатор! Щороку оборот грошових коштів від кінних змагань в Англії становить понад 15 мільярдів доларів, а один тільки Лондон надає близько 3 000 місць, де можна робити букмекерські ставки.
У наш час робити ставки на кінні скачки - доля обраних. Багатьох гравців тепер цікавлять інші, більш популярні види спорту: теніс, футбол, хокей та ін. Букмекерські контори в минулі часи завжди асоціювалися з перегонами та стрибками, так як вони відкривалися саме при іподромах. приймаючи ставки. Практично всі доходи букмекерів йшли саме на розвиток скачок, догляд за кіньми і облаштування іподрому. Але все ж є і ті, хто залишається вірним традиції букмекерства - робити ставки на кінські скачки.
Скачки в Англії як подія не проходять повз газет, журналів та телевізійних каналів Великобританії. І, звичайно ж, серед цього виду розваги існують свої лідери.
Royal Ascot (Королівський Аскот) - напевно, найвідоміші щорічні скачки в світі. Виходячи з назви, зрозуміло, що це - королівські англійські скачки, на яких має бути присутня королева і члени її родини. Скачки засновані в 1711 році королевою Анною в старовинному містечку Аскот неподалік від Віндзора. Єлизавета Друга - велика любителька скачок і азартний гравець. З 1945 року вона не пропустила жодного змагання. Азартні гравці роблять ставки навіть на колір її вбрання. Призовий фонд становить 4 мільйони фунтів стерлінгів. Протягом 5 днів поводятся 18 плоских гонок. Королівський Аскот - відмінний привід покрасуватися в оригінальних нарядах і капелюшках, зробити вдалі ставки, відвідати ресторани з чудовою кухнею і делікатесами.
Grand National Aintree (Національні Скачки) - це триденний фестиваль Стіплчейз (бар'єрні скачки), які проходять в Ейнтрі, знаменитому іподромі недалеко від Ліверпуля. Складні і високі перешкоди роблять гонки дуже видовищними. На трибунах збираються близько 100 тис. Глядачів. Їх крики і вигуки перетворюються на суцільний оглушливий рев. А біля телевізорів «хворіють» і зовсім мільйони гравців. На дистанції в 4.5 милі близько 40 коней долають до 30 перешкод. Тут часті падіння і травми, так що просто добігти до фінішу вже вважається удачею. Головним призом в 975 тис. Фунтів стерлінгів нагороджується НЕ жокей, а власник коня. На іподромі побудовані кілька трибун: трибуна королеви-матері, принцеси, графська трибуна і т.д. Потрапити на них можна тільки в точній відповідності з квитками, які в основному бувають гостьовими.
Можна сказати, що це одні з найвідоміших і популярних перегонів не тільки в країні, але і далеко за межами Великобританії. Це найвідоміші змагання з кінних скачок як в Англії, так і в усьому світі. Варто відзначити, що в період проведення кінських скачок Grand National букмекери Великобританії фіксують досить високу активність гравців, яку можна порівняти хіба з тією, що буває, коли проходять чемпіонати світу з футболу і матчі англійської Прем'єр-ліги. Звідусіль з'їжджаються любителі поспостерігати за забігами, зробити ставки, звичайно ж, виграти велику суму грошей і просто відпочити і розслабитися. А може бути, зустрітися зі старими приятелями - такими ж любителями цього воістину джентельменський виду розваги і проведення часу.
Крім самих гучних змаганнях в наступній статті ви зможете дізнатися про найбільш поширені види скачок в Англії.