Остап і Андрій - старший і молодший сини головного персонажа повісті, Тараса Бульби. Остапу 22 роки, Андрієві - ледь за 20. Брати повертаються до рідної домівки з київської бурси після закінчення навчання, описана їхня зустріч з батьком і матір'ю. Мати сумує за синам, її доводить до розпачу бажання чоловіка негайно відвозити їх в Запорізьку Січ.
Тарас Бульба навпаки до сантиментів не схильний і має намір знайомити хлопців з життям в суворих умовах поля битви. «Яка вам нежба? Ваша нежба - чисте поле та добрий кінь: ось ваша нежба! А бачите цю шаблю? ось ваша мати! »Також відомо, що Бульба надіслав юнакам коней лише до моменту закінчення їх навчання; перш за всіх канікули вони поверталися додому пішки. Прояв почуттів у чоловіків того часу було не в пошані. Борг перед Батьківщиною - ось святий обов'язок козака.
У Остапа незламна воля і залізний характер; йому не властиві ніякі сумніви і коливання. Ще підлітком, беручи участь в витівки семінаристів, він показав себе відмінним товаришем, жодного разу нікого не видавши і не намагаючись йти від справедливої відплати у вигляді прочуханки. Бажання вчитися у нього не було, він не раз позбавлявся від свого букваря, але варто було батькові пригрозити Остапу монастирем, як той швидко опинився в числі кращих учнів. Він вміє ставити цілі і шукати способи їх досягнення, проявивши себе грамотним стратегом на поле бою. У битві він холоднокровний, витривалий і невтомний, вирішуючи чітко поставлене завдання: здолати противника.
Андрій «мав почуття трохи живіші і якось більш розвинені». В період навчання він частіше Остапа бував ватажком юнацьких витівок, але намагався знайти спосіб ухилитися від покарання. Він також відважний в бою, як старший брат, але куди менш розважливий: «ведений одним тільки запальний захопленням, спрямовувався на те, на що б ніколи не наважився холоднокровний і розумний, і одним шаленим натиском своїм виробляв такі дива, яким не могли не здивуватися старі в боях ».
Андрій відрізняється від брата більшої емоційної рухливістю: «... Він також кипів спрагою подвигу, але разом з нею душа його була доступна і для інших почуттів. Потреба любові спалахнула в ньому жваво, коли він перейшов за вісімнадцять років ... ». Здатний він і до співчуття: його глибоко вразила сцена страти вбивці, коли того закопали живим в могилу, поставивши зверху труну його жертви; йдучи рятувати кохану, він кидає шматок хліба вмираючому від голоду. Він соромиться прояви почуттів, оскільки в той час це абсолютно не було прийнято. Ця душевна потреба віддаляє його від побратимів-козаків, ставши фатальною.
Зустрівши чарівну панночку, Андрій закохується з усім запалом юнацького серця і відрікається від усього святого для запорізького козака: віри, Вітчизни, рідної домівки. Безумовно, це зрада. Але зрада майже завжди йде рука об руку з боягузтвом: це не про Андрія. Його зрада говорить про чи не більшою відвазі і мужності, ніж поведінка його старшого брата під час тортур і страти. Швидше за все, він розуміє, що нічим особливо хорошим його історія з панночкою не завершена; швидше за все він по молодості й запалу все ж сподівається на благополучний результат ситуації, але не дивлячись ні на що, він не може залишити улюблену.
Для обох братів спалахнула війна стала, по суті, першою і єдиною. Остап героїчно бореться, але потрапляє в полон в нерівному бою. Його стратять. Сцена тортур страшна, але самий, мабуть, відчайдушний момент, коли він, незламний, цілеспрямований, неймовірно сильний духом і тілом людина, перед смертю кличе батька, і той відгукується йому.
Як було і раніше, в момент розплати Остап не мріє про пощаду і не молить про неї, приймаючи неминучу загибель, як належне. Але в останню мить він сподівається на підтримку «твердого чоловіка, який би розумним словом освіжив його і втішив й наприкінці».
Андрій гине раніше від рук батька: Тарас не знаходить можливості змиритися зі зрадою сина. Як і Остап, він не противиться своєї долі, але перед дулом рушниці він згадує лише свою прекрасну панночку, шкодуючи про неї - не про зраду.
Важко порівнювати братів між собою. Зовні все виглядає просто: старший - герой Вітчизни, молодший - підлий зрадник, що продав за спідницю все на світі. Але не все в житті можна міряти чорним і білим. У братів говорять імена. «Остап» означає «стійкий», що цілком підходить під його характер, а «Андрій (Андрій)» - «чоловік, мужній, хоробрий».