Виділяють два етапи в житті кожної потреби. період до першої зустрічі з предметом, що задовольняє потребу, і період після цієї зустрічі.
На першому етапі потреба не явлена суб'єкту: він може відчувати стан якоїсь напруги, незадоволеності, але не знати, чим це викликано. Потреба для суб'єкта виявляється, прихована, «не розшифровано». Людина може відчувати почуття якоїсь напруги, але при цьому не віддавати собі звіту в тому, що цей стан викликано. З боку поведінки потребностное стан виражається в неспокої, пошуку, переборі різних предметів. В ході пошуків відбувається зустріч потреби з її предметом, ніж та завершується перший етап життя потреби. Опредмечивание потреби - процес «впізнавання» потребою свого предмета. Актом опредмечивания потреба перетворюється - стає певною, потребою саме в даному предметі. У елементарних формах це відкладення (імпринтинг).
Опредмечивание - дуже важлива подія. В акті опредмечивания народжується мотив. Мотив і визначається як предмет потреби, або опредмеченная потреба. Через мотив потреба отримує свою конкретизацію, стає зрозумілою суб'єкту. З появою мотиву отримує свій напрямок, тому що мотив - це те, заради чого відбувається дія. Як правило, заради чогось людина робить багато окремих дій. Сукупність дій, викликаних одним мотивом - діяльність. а конкретніше - особлива діяльність. або особливий вид діяльності.
У процесі опредметнення виявляються важливі риси потреб:
1. Спочатку широкий спектр предметів, здатних задовольнити задану потреба.
2. Швидка фіксація потреби на першому задовольнити її предмет.
У міру усвідомлення і реалізації будь-якої потреби, одночасно відбувається і закономірна зміна мотивації, викликане даної потребою. Варіанти зміни мотивації в процесі реалізації потреби відображені на рис .:
Штриховими лініями показана еволюція мотивації при неможливості задоволення потреби.