Етика виникла більше двох з половиною тисяч років тому, коли в результаті суспільного розподілу праці пізнавальна теоретична діяльність відокремилася від безпосереднього практичного моральної свідомості. Виникнення терміна «етика» як особливої філософської дисципліни пов'язано з ім'ям Аристотеля. Поняття «етичний», від якого відбувається етика, утворено Аристотелем на основі слова «етос», що означало звички, звичаї, звичаї.
Грецьке слово «ethos» було переведено римським мислителем Цицероном латинським словом «mores», на його основі було утворено прикметник «moralis» (моральний). В подальшому від прикметника «моральний» було утворено іменник «мораль» (moralitas) яке і є латинським еквівалентом давньогрецького терміну «етика».
Таким чином, дотримуючись етимології, слова «етика», «мораль», «мораль» в повсякденній мові вживається як синоніми. Однак у філософії склалася традиція розрізнення цих понять.
Під поняттям «етика» зазвичай мається на увазі теоретичне знання, наука.
Під поняттями «моральність» і «мораль» - досліджуваний цією наукою предмет, особлива форма суспільної свідомості або людської діяльності.
Таким чином, етика є вченням про мораль, про моральному освоєнні людиною дійсності. Традиційно вважається, що філософія включає в себе онтологію, гносеологію, етику і естетику. Етика як філософська дисципліна в тій чи іншій мірі вирішує багато філософські питання, в тому числі і питання онтології і теорії пізнання.
- Етика як філософська дисципліна є глибоко теоретичним вченням, що пояснює природу моралі, складний і суперечливий світ моральних відносин, вищі прагнення людини.
Особливості етики в рамках філософії полягають у тому, що етика становить нормативно-практичну частину системи філософського знання. Істотне своєрідність етики полягає в її нормативності. Аристотель, а слідом за ним і багато інших філософи розглядали етику як практичну філософію, кінцевою метою якої є виробництво не знання, а цінностей. Вона гавкне ціннісну основу людської діяльності.
Етика прагне прояснити загальні підстави морального світопорядку, всього різноманіття прояву моралі: що є добро, гуманність, життєва правда, в чому полягає призначення людини, що робить життя людини осмисленої, щасливою і т.д. Етика вивчає джерело походження моральних цінностей, загальну природу моралі, її специфіку і роль у житті людини.
Етика як теорія моралі встановлює логічний зв'язок між моральними оцінками, виявляє закони, відповідно до яких виробляються судження, покликані керувати вчинками людей. Етика не виробляє конкретних рекомендацій, що робити в тому чи іншому випадку, вона формулює лише загальні абстрактні принципи, на яких можуть бути побудовані конкретні оцінки і рекомендації.
З характеристики етики як теорії моралі, що має нормативно-практичну спрямованість, випливають дві найважливіші функції етики: пізнавальна і нормативна.
Нормативна функція етики пов'язана з рішенням нею однією з найважливіших задач: дозволу моральних ситуацій, що вимагають нового розуміння моралі, подолання ціннісної розірваності суспільної свідомості; тим самим з можливістю запропонувати суспільству нову, єдину для всіх моральну перспективу. Щоб досягти цього, етика в той чи інший історичний період повинна зняти ореол абсолютності з тих чи інших моральних норм, цінностей та ідеалів, показати їх відносний характер, а потім звести в абсолют інші.
Підводячи підсумок, слід зазначити, що мораль (моральність) являє собою складну сферу духовного життя особистості і суспільства, сферу духовної культури і є предметом вивчення етики.
Етика - це філософська наука, об'єктом вивчення якої є мораль.
Етика не створює норм, принципів і правил поведінки, оцінок і ідеалів, а вивчає, теоретично узагальнює, систематизує і прагне обгрунтувати єдині норми, цінності і ідеали. Для цього вона повинна розкрити джерело походження моральних норм, цінностей та ідеалів, загальну природу моралі і її роль в житті людини і суспільства, виявити закономірності її функціонування, В кризових умовах суспільного розвитку етика забезпечує зміну моральних нормативно-ціннісних систем.