Первісна магія - одна з основних форм давньої культури і одна з найдавніших форм релігії. Первісна магія виникла вже на зорі людської історії. Саме до цього часу відносять дослідники появу перших магічних ритуалів і використання магічних оберегів, які вважалися підмогою в полюванні, - наприклад, намиста з іклів і пазурів диких тварин. Складна система магічних обрядів, що склалася в найдавнішу епоху, нині відома з археологічних розкопок і з описів життя і побуту народів, що живуть в умовах первісного ладу.
Стародавня магія невіддільна від способу могутнього мага, чаклуна, здатного впливати на явища природи і людей за допомогою незвичайних, надприродних сил. Вважалося, що такі люди безпосередньо стикаються зі світом духів і здатні захистити від ворожих сил і зцілити від хвороби, викликати дощ і забезпечити вдале полювання. У веденні магів перебували спілкування з духами-предками племені, вчинення магічних ритуалів і обрядів, виготовлення різного роду ліків, отрут, протиотрут та інших "чарівних" зілля, турбота про добробут роду і багато іншого.
Магічні обряди, які проводили стародавні чаклуни, часто представляли собою справжнє театральне дійство. Вони супроводжувалися співом заклинань, танцями або грою на кістяних або дерев'яних музичних інструментах. Одним з елементів такого звукового супроводу часто служило і барвисте, що виробляло шум вбрання самого чаклуна.
У багатьох народів маги, чаклуни часто виступали в якості общинних "лідерів", а то і визнаних племінних вождів. З ними пов'язувалося уявлення про особливу, як правило передавалася у спадщину, чаклунський силі. Тільки власник такої сили і міг стати ватажком. Уявлення про чарівну силу вождів і їх незвичайною причетності світу духів все ще зустрічаються на островах Полінезії. Там вірять в особливу силу вождів, що передається у спадок, - ману. Вважалося, що за допомогою цієї сили вожді беруть військові перемоги і безпосередньо взаємодіють з світом духів -предков, своїх покровителів. Для того щоб не втратити мани, вождь дотримувався сувору систему заборон, табу.
У багатьох народів маги, чаклуни часто виступали в якості общинних "лідерів", а то і визнаних племінних вождів. З ними пов'язувалося уявлення про особливу, як правило передавалася у спадщину, чаклунський силі. Тільки власник такої сили і міг стати ватажком. Уявлення про чарівну силу вождів і їх незвичайною причетності світу духів все ще зустрічаються на островах Полінезії. Там вірять в особливу силу вождів, що передається у спадок, - ману. Вважалося, що за допомогою цієї сили вожді беруть військові перемоги і безпосередньо взаємодіють з світом духів -предков, своїх покровителів. Для того щоб не втратити мани, вождь дотримувався сувору систему заборон, табу.
Одними з найдавніших є магічні обряди, які забезпечували вдале полювання. У багатьох первісних народів члени громади під проводом свого общинного мага зверталися за допомогою в полюванні до тотемним духам. Часто обряд включав ритуальні танці. Зображення таких танців доносить до наших днів мистецтво кам'яного віку Євразії. Судячи зі збережених зображень, в центрі ритуалу був коллун-заклинатель, вдягався в "личину" того чи іншого тварини. У цей момент він як би уподібнювався духам найдавніших предків племені, напівлюдям-напівтвариною. У світ цих духів він і збирався вступити.
Часто таких парфумів-предків необхідно було заручитися підтримкою. Сліди ритуалу "задобрювання" виявлені археологами на одній з карпатських гір. Там первісні мисливці протягом тривалого часу складали рештки тварин. Обряд, мабуть, сприяв поверненню душ звірів, загиблих від рук людини, в небесну обитель духів. А це, в свою чергу, могло переконати духів не гніватися на людей, що винищують їх дітей.
Найважливішим магічним підмогою в полюванні служила і наскальний живопис. Зображення вдалого полювання на стінах древніх печер зустрічаються в різних куточках земної кулі. За вони перш за все служили запорукою повторення хорошою полювання в майбутньому. До наших днів збереглися і виразні сліди обрядів, під час яких символічне зображення тварини дивувалися мисливською зброєю.
Схоже, що все, що потрапляло в поле зору стародавньої людини, наповнювалося магічним змістом. І будь-яка важлива, значуща для роду (або племені) дія супроводжувалася магічним ритуалом. Ритуали супроводжували і виготовлення звичайних, повсякденних предметів, наприклад глиняного посуду. Такий порядок простежується і у народів Океанії і Америки, і у стародавніх землеробів Центральної Європи. А на островах Океанії виготовлення човнів перетворювалося в справжнє свято, яке супроводжується магічними обрядами під проводом вождя. У ньому брало участь все доросле чоловіче населення громади, виспівували заклинання і вихваляння для довгої служби судна. Схожі, хоча і менш масштабні, обряди існували у багатьох народів Євразії.
З плином часу багато чого змінилося в житті людей. Змінювалися і їх уявлення про світ духів і богів, а разом з цим і сам характер звернення до них. З'являлися і нові посередники між світом людей і світом божеств - жерці, священнослужителі. В устах жерців древні заклинання поступово перетворювалися в молитовні звернення до божеств, і самі магічні обряди стали носить вже не вимогливий, а прохальний характер. Але магія не зникла. У кожній громаді як і раніше був свій чарівник, що вміє впливати на людей і природу. Обряди, заклинання і уявлення, висхідні до первісної магії, пережили століття. Вони міцно увійшли до культурної спадщини багатьох народів світу. Магія продовжує існувати і нині.