В оповіданні «Іуда Іскаріот» Андрєєв дає свою версію відомої євангельської притчі. Він говорив, що написав «щось по психології, етики та практиці зради». В оповіданні розглядається проблема ідеалу в людському житті. Ісус і є такий ідеал, а його учні повинні проповідувати його вчення, нести світло істини в народ. Але центральним героєм твору Андрєєв робити не Ісуса, а Юду Іскаріотського, людини енергійного, активного і повного сил.
Для повноти сприйняття образу письменник докладно описує зовнішність, що запам'ятовується Іуди, череп якого був «точно розрубаний з потилиці подвійним ударом меча і знову складений, він виразно ділився на чотири частини і вселяв недовіру, навіть тривогу ... двоїлося і обличчя Іуди». Одинадцять учнів Христа виглядають невиразно на тлі цього героя. Одне око Іуди живий, уважний, чорний, а інший - нерухомий, як сліпий. Андрєєв звертає увагу Новомосковсктелей на жести Іуди, манеру його поведінки. Герой низько кланяється, вигинаючи спину і витягаючи вперед Бугрувате, страшну голову, а «в припадку боязкості» закриває живе око. Його голос, «то мужній і сильний, то крикливий, як у старої жінки», то тонкий, «прикро рідкий і неприємний». Спілкуючись з іншими людьми, він постійно кривляється.
Письменник знайомить нас і з деякими фактами біографії Іуди. Прізвисько своє герой отримав, так як прийшов з Кариота, живе один, кинув дружину, дітей у нього немає, мабуть, Бог не хоче від нього потомства. Юда багато років бродяжать, «скрізь бреше, кривляється, пильно виглядає щось своїм злодійським оком; і раптом йде раптово ».
В Євангелії історія Іуди - це коротка розповідь про зраду. Андрєєв ж показує психологію свого героя, докладно розповідає, що було до і після зради і чим воно викликано. Тема зради виникла у письменника не випадково. Під час першої російської революції 1905-1907 років він з подивом і зневагою спостерігав, скільки раптом з'явилося зрадників, «як ніби вони сталися не від Адама, а від Іуди».
В оповіданні Андрєєв зазначає, що одинадцять учнів Христа постійно сперечаються між собою, «хто більше любові заплатив», щоб бути наближеним до Христа і забезпечити собі в майбутньому входження в Царство Небесне. Ці учні, яких пізніше назвуть апостолами, відносяться до Юди з презирством і огидою, як і до інших бродяг і жебраків. Вони заглиблені в питання віри, займаються самоспогляданням і відгородилися від людей. Юда у Л. Андрєєва не бринить у хмарах, він живе в реальному світі, краде гроші для голодної блудниці, рятує Христа від агресивної юрби. Він грає роль посередника між людьми і Христом.
Юда показаний з усіма перевагами і недоліками, як будь-який живий чоловік. Він кмітливий, скромний, завжди готовий допомогти супутникам. Андрєєв пише: «... простий, м'який і в той же час серйозний був Іскаріот». Показаний з усіх боків, образ Іуди оживає. Йому притаманні і негативні риси, які виникли у нього за час бродяжництва та пошуку шматка хліба. Це брехливість, спритність і підступність. Іуду мучить те, що Христос ніколи не хвалить його, хоча і дозволяє вести господарські справи і навіть брати гроші із загальної каси. Іскаріот заявляє учням, що не вони, а саме він буде поруч з Христом в Царстві Небесному.
Іуду інтригує таємниця Христа, він відчуває, що під личиною звичайної людини ховається щось велике і чудове. Вирішивши зрадити Христа в руки влади, Юда сподівається, що Бог не допустить несправедливості. До самої смерті Христа Юда слід за ним, щохвилини чекаючи, що його мучителі зрозуміють, з ким мають справу. Але дива не відбувається, Христос терпить побої стражників і вмирає як звичайна людина.
Прийшовши до апостолів, Юда з подивом відзначає, що в цю ніч, коли мученицькою смертю помер їхній учитель, учні їли і спали. Вони сумують, але життя їх не змінилася. Навпаки, тепер вони вже не підлеглі, а кожен самостійно збирається нести людям слово Христа. Юда називає їх зрадниками. Вони не захищали свого вчителя, не відбили його у стражників, які не скликали народ на захист. Вони «тіснилися, як купка переляканих ягнят, нічому не заважаючи». Юда звинувачує учнів у брехні. Ніколи вони не любили вчителя, інакше кинулися б на допомогу і померли б за нього. Любов рятує, не знаючи сумнівів.
Іоанн говорить, що Ісус сам хотів цієї жертви і жертва його прекрасна. На що Іуда гнівно відповідає: «Хіба є прекрасна жертва, що ти говориш, улюблений учень? Де жертва, там і кат, і зрадники там! Жертва - це страждання для одного і ганьба для всіх. lt; ... gt; Сліпці, що ви зробили з землею? Ви погубити її захотіли, ви скоро будете цілувати хрест, на якому ви розіп'яли Ісуса! »Юда, щоб остаточно перевірити учнів, каже, що йде до Ісуса на небо, щоб умовити його повернутися на землю до людей, яким він ніс світло. Іскаріот закликає апостолів піти за ним. Ніхто не погоджується. Рвонувшись було Петро теж відступає.
Розповідь закінчується описом самогубства Іуди. Він вирішив повіситися на суку дерева, що росте над прірвою, щоб, якщо мотузка обірветься, впасти на гостре каміння і точно піднестися до Христа. Накидаючи мотузку на дерево, Юда шепоче, звертаючись до Христа: «Так зустрінь же мене ласкаво. Я дуже втомився". На ранок тіло Іуди зняли з дерева і кинули в рів, прокляв його як зрадника. І залишився на віки віків в пам'яті людей Юда Іскаріот, зрадник.
Така версія євангельського сюжету викликала хвилю критики з боку церкви. Метою Андрєєва було пробудити свідомість людей, змусити їх задуматися над природою зради, над своїми вчинками і думками.