Природний порядок. Першу спробу відокремити земну (людську) історію від небесної (Божественної) зробив італійський мислитель Джамбаттіста Віко (1668-1774). Не заперечуючи ролі Божественного провидіння, він пов'язує сенс історії з поняттям природної необхідності. Цей природний порядок визначає поступальний рух усіх народів і націй, які йдуть в своєму розвитку одним шляхом. проходячи послідовно три століття: століття Богів (дитинство), вік Героїв (юність), вік Людей (зрілість). Досягнувши вищого ступеня розвитку, коли совість, розум і борг регулюють відносини між людьми, людство знову починає шлях, повторюючи поступальний рух при «відродження націй».
Ідея прогресу. Просвітницький підхід - виходячи з розумної природи людина а. Обґрунтував цей підхід Кондорсе. Розглядав прогрес в якості основної тенденції людської історії. Виділив у розвитку людства 10 епох, критерієм відмінності яких служать успіхи вдосконалення людського розуму, досягнення більш повної свободи.
Сенс історії по Канту. Історія як цілісна і єдина ніколи не дається в досвіді, тому в пошуках сенсу її слід виходити не з «початку», а з «кінця» - з її передбачуваних результатів. Розглядає історію людського роду як виконання таємного плану природи - встановлення досконалого державного устрою як «єдиного стану, в якому вона може повністю розвинути всі задатки, вкладені нею в людство».
Історицизм - концепція Гердера. Всі історичні події рівноцінні. вони відбуваються не заради якихось інших, а для себе самих. І вчення про кінцеву мету історії - золотий вік людства, не застосовується в дослідженні історичного процесу. Загальна спрямованість історичного процесу до виховання і вдосконалення людини не виключає різноманіття історичних форм культури, їх самоцінності. Різноманіття культур створює «гармонію руху» всесвітньої історії, яка виступає як єдиний ланцюг розвитку людської спільності і традицій. Цей підхід до розуміння історії називається історицизму. Фундаментальне ж обгрунтування історицизму отримав в філософії історії Гегеля.
Історицизм Гегеля. Всесвітня історія виступає у Гегеля як «розумне необхідне виявлення світового духу», який проходить кілька ступенів розвитку і в якості своєї кінцевої мети має усвідомлення свободи. Як і Кант, Гегель вважає, що всесвітня історія «не їсти арена щастя». У ній панують пристрасті, корисливі цілі, задоволення егоїзму ведуть до знищення процвітаючих держав. Гегелівський історицизму включає в себе 2 основні принципи: наявність в історії розуму і твердження цілісності історичного процесу.
Культурологічний підхід. Данилевський, Шпенглер, Тойнбі.
Затвердження існування множинності культур і цивілізацій, їх локальності і різноякісності.
- Данилевський розвиває теорію відокремлено існуючих культурно-історичних типів (цивілізацій), що проявляються через своєрідні форми суспільного розвитку - релігійного, промислового, політичного, наукового, художнього. Прогрес всесвітньої історії полягає не в тому, щоб йти в одному напрямку, а в тому, щоб все поле людської діяльності виходити в різних напрямках. Найбільшу увагу приділяє слов'янському культурно-історичному типу (Росії). Ставить питання про високий суспільно-економічному та культурному призначення слов'янського типу. Застерігає від бездумного запозичення західних традицій.
- Шпенглер переглянув основи историцизма. Заперечує цілісність і єдність всесвітньої історії. Розглядає світову історію, як існування в різний час безлічі культур: квітучі і старіючі культури. Відкидає звичну для європейця схему, згідно з якою всі високі культури здійснюють свої шляхи навколо західної культури як передбачуваного центру всього світового процесу, і стверджує однакове значення всіх культур в історичному процесі.
Екзистенціальний підхід Ясперса. Такий підхід прагне пов'язати сенс історії зі змістом людського існування. Витоки людської єдності слід шукати не в біологічній природі людини, а в людську сутність - у свободі (вільний прояв духовних сил людини). Для пояснення історичної єдності вводить поняття «осьова епоха» (середина останнього тисячоліття до н.е.) - з цього моменту світова історія людства знайшла структуру.
Антіісторіцізм Поппера. Заперечує існування будь-яких універсальних історичних законів, мета і сенс історії. А також єдину історію людства. Заперечення історичного прогресу. Прогресувати можуть тільки людські індивідууми. Об'єктивні критерії історичного прогресу відсутні.
Проблема суспільного прогресу тісно пов'язана з проблемою єдності всесвітньої історії. Тому ті концепції, які визнають будь-які загальні риси в розвитку країн і народів, допускають наявність і певної спрямованості суспільного розвитку. Прогресистські теорії французьких і німецьких просвітителів пов'язують поступальність розвитку суспільства з прогресом людського розуму.
Культурологічні концепції Тойнбі і Шпенглера обмежують прогрес рамками локальних культур і цивілізацій, заперечуючи прогрес всесвітньої історії в цілому.
У визначенні змісту прогресу має значення точка відліку всесвітньої історії. Маркс - первісна суспільно-економічна формація. Ясперс - «осьова епоха» - формування філософії та світових релігій. Тойнбі - стверджує безперервність простору-часу, кожен момент руху являє собою породжує початок наступного моменту.