І. П. Прокоф'єв - представник старшого покоління українського класицизму, проте його мистецтво не завжди вкладалося в чіткі рамки академічних канонів.
Прокоф'єв навчався ліпленню в Харківській АХ (1764-79) у Н.-Ф. Жилле і Ф. Г. Гордєєва. Потім стажувався в Парижі (1779-84) під керівництвом одного з найбільш витончених французьких скульпторів - П. Жюльєна. Любив замальовувати декоративні статуї Версальського парку, багато з захопленням малював з натури. Останнє істотно вплинуло на його творчий метод: умовні алегоричні композиції Прокоф'єва завжди зберігали безпосереднє сприйняття живої натури. У 1784 р Прокоф'єву було присуджено звання призначеного за скульптуру "Морфей", а в 1785 р за статую "Актеоі" він був проведений в академіки. У фігурі Актеона, переслідуваного собаками, перш за все Новомосковскется захоплення скульптора перед красою стрімко тікає юнаки. В виразності передачі динамічного руху фігури Прокоф'єв перевершив усіх своїх сучасників.
Прокоф'єв був блискучим імпровізатором. Особливе місце в його творчості займають ескізи, пластичні ідеї яких залишилися нереалізованими ( "Волхов і Нева", 1 801; "Тріумф Нептуна", 1817, і ін.). Майстер тяжів до драматичних тем, які дозволяли розкрити моральну силу людини.
У 1806-07 рр. Прокоф'єв створив 15-метровий рельєф "Поклоніння мідному змія", встановлений на аттику Казанського собору в Харкові. У цьому творі скульптор мовою алегорії розкрив ідею вічної боротьби за життя. Властива композиції потужна динаміка ритмів відрізняється від статичних рельєфів високого класицизму.
Ритмічний лад рельєфів Прокоф'єва був непередбачуваний, він постійно порушував канони в пошуках найбільш повного вираження задуму. Ідилічні теми їм узагальнювались в поетиці рококо ( "Граються Амури", "Дитячі забави", 1800-е).
Прокоф'єв брав участь у всіх нових починаннях початку XIX в. Він виконав рельєфи для Павловського палацу (1797-98) і Михайлівського замку (1799), а в 1800-04 рр. працював над декоративними статуями для Великого каскаду в Петергофі. На жаль, оригінали втрачені під час німецької окупації, крім фігури пастушка Аїда. Однією з головних фігур Великого каскаду була алегорія річки Волхова (відтворена в кінці 1940-х рр. Скульптором І. В. Крестовським). "Волхов" нагадував казкового мудреця, він лежав в позі пливе по хвилях. Гнучкі витончені "Тритони" (відтворені скульптором Н. В. Дидикіна) вінчали композицію каскаду.
Творчість Прокоф'єва справило значний вплив на подальший розвиток російської скульптури. Понад сорок років займаючись викладанням в АХ (1785-1828), він виховав цілу плеяду талановитих скульпторів (серед його учнів - І П Віталі, Ф. П. Толстой і ін.).
Волхов і Нева. 1801. Теракота
Актеон, переслідуваний собаками. 1784. Відплив 1824. Бронза