Представницький рівень (Presentation layer) має справу з формою подання переданої по мережі інформації, не змінюючи при цьому її змісту. За рахунок рівня уявлення інформація, передана прикладним рівнем однієї системи, завжди зрозуміла прикладному рівню іншої системи. На цьому рівні може виконуватися шифрування і дешифрування даних, завдяки якому секретність обміну даними забезпечується відразу для всіх прикладних служб. Прикладом такого протоколу є протокол Secure Socket Layer (SSL), який забезпечує секретний обмін повідомленнями для протоколів прикладного рівня стека TCP / IP.
Прикладний рівень (Application layer) - це насправді просто набір різноманітних протоколів, за допомогою яких користувачі мережі отримують доступ до ресурсів, що розділяються, таким як файли, принтери або гіпертекстові Web-сторінки, а також організують свою спільну роботу, наприклад, за допомогою протоколу електронної пошти. Одиниця даних, якою оперує прикладний рівень, звичайно називається повідомленням (message).
Наведемо як приклад хоч би декілька найбільш поширених реалізації файлових служб: SMB в Microsoft Windows NT, NFS, FTP і TFTP, що входять в стек TCP / IP.
На різних рівнях OSI-моделі використовуються різні PDU, які мають спеціальні назви.
У стеці протоколів TCP / IP блок даних протоколу TCP називається сегментом. який виходить шляхом вирізання з неструктурованого потоку байтів, що надходять до протоколу TCP в рамках логічного з'єднання від протоколів більш високого рівня.