Загальна характеристика
Статус. РПЛ є допоміжним органом Генеральної Асамблеї. При створенні Ради питання про його статус (допоміжний орган Генеральної Асамблеї або ж головний орган ООН) був одним з найбільш дискутованих. Багато держав, перш за все із Західної і Латиноамериканської груп, закликали зробити РПЛ головним органом ООН. Такий розвиток подій було можливо тільки шляхом внесення поправок до Статуту ООН, що є досить складною процедурою. Тому в якості проміжної заходи було вирішено заснувати РПЛ як допоміжний орган і надати йому свого роду випробувальний термін довжиною в п'ять років. Після закінчення цього терміну РПЛ повинен був провести огляд своєї діяльності і функціонування, а Генеральна Асамблея - остаточно визначитися зі статусом.
До складу РПЛ входить 47 держав. Кількість місць пропорційно розподілено по регіональним групам: група африканських держав - 13 місць, група азіатських держав - 13 місць, група східноєвропейських держав - 6 місць, група держав Латинської Америки і Карибського басейну - 8 місць і група західноєвропейських та інших держав - 7 місць. Члени Ради обираються строком на зри року прямим таємним голосуванням в ході сесії Генеральної Асамблеї і не мають права на негайне переобрання після перебування в РПЛ протягом двох термінів поспіль. Вибори проводяться щорічно, обирається одна третина членів Ради.
Членство в РПЛ відкрите для всіх держав - членів ООН. Разом з тим при виборі в РПЛ Генеральна Асамблея повинна "приймати до уваги внесок кандидатів до справи сприяння та захисту прав людини і їх добровільні зобов'язання і обіцянки на цей рахунок". Члени РПЛ повинні "підтримувати найвищі стандарти заохочення і захисту прав людини, в повній мірі співпрацювати з Радою і піддаватися Універсальному періодичному огляду в період свого членства" 1.
У резолюції Генеральної Асамблеї ООН 60/251 повноваження Ради були уточнені і конкретизовані. Відповідно до положень підсумкового документа Саміту головним завданням РПЛ було проголошено сприяння загальній повазі та захисту всіх прав людини і основних свобод для всіх без будь-яких відмінностей і на справедливій і рівній основі. Крім того, РПЛ був зобов'язаний розглядати ситуації, пов'язані з порушеннями прав людини, і надання відповідних свої рекомендації, а також сприяти координації та інтеграції правозахисної діяльності в рамках системи ООН. Будучи допоміжним органом Генеральної Асамблеї, Рада також має виконувати її окремі доручення.
Процедура і організація роботи
Загальні принципи організації роботи РПЛ закріплені в резолюції Генеральної Асамблеї 60/251. Відповідно до її положень РПЛ повинен проводити не менше трьох сесій на рік загальною тривалістю не менше 10 тижнів, застосовувати правила процедури комітетів Генеральної Асамблеї (крім випадків, коли ГА ООН або РПЛ візьмуть інше рішення), а також методи роботи скасованої Комісії ООН з прав людини, в тому числі щодо участі спостерігачів, неурядових організацій і національних правозахисних установ.
Резолюція 60/251 передбачає можливість скликання спеціальних сесій. Для цього достатньо вимоги однієї з держав - членів РПЛ, підтриманого однією третиною складу Ради.
На відміну від більшості інших міжурядових органів ООН в роботі РПЛ мають право брати участь неурядові організації та інститути громадянського суспільства, які мають консультативний статус при ЕКОСОР, а також національні правозахисні установи. Їх акредитовані представники можуть бути присутніми на відкритих пленарних засіданнях і виступати за всіма пунктами порядку денного.
РПЛ наділений повноваженнями створювати робочі групи та інші допоміжні органи. Вони можуть функціонувати як на постійній, так і на тимчасовій основі.
Секретаріаті дещо обслуговування РПЛ здійснюється Управлінням Верховного комісара ООН з прав людини.
РПЛ представляє щорічну доповідь Генеральній Асамблеї ООН.