Рапіра з'явилася як тонкий і легкий колюча зброя, призначене для поєдинку з противником, незахищеним бронею. Існує кілька теорій походження цього терміна. Наприклад, в кінці XV століття французи глузливо називали будь-яке надмірно довге й тонке зброю la rapiere, а у іспанців espadas roperas позначало колючий клинок, що носиться з цивільним одягом, буквально - «меч для одягу».
На відміну від шпаги і меча, центр ваги рапіри розташовувався поблизу рукояті, що робило її практично невагомою в руці, забезпечуючи неймовірну маневреність і рухливість. Оскільки зброя важило близько кілограма, а довжина клинка часто перевищувала один метр, то необхідна балансування досягалася за рахунок масивного на верш ия на кінці рукояті і складного металевого ефеса.
Витіюваті і громіздкі ефеси були незручними для знатних городян, одягнених в модне плаття і носили рапіри на боці, але з цим доводилося миритися, щоб залишитися в живих. Складний ефес «закритою» форми, що складається з самих різних решіток, пластин, кілець і чашок, робився не тільки для того, щоб захистити руку від уколу, а й щоб перешкодити вістря противника легко рухатися навколо власної зброї і контратакувати. Такий ефес міг використовуватися і сам по собі, наприклад, для удару супротивника по обличчю.
Традиція носіння зброї з цивільним одягом, а не з військовою формою, вперше з'явилася при дворі, а потім її перейняли і городяни з метою самооборони. У вузьких вуличках міст епохи Відродження колючий рапіра виявилася набагато зручніше рубає меча. Вона швидко завоювала популярність як зброя вуличних бійок між городянами.
Спочатку рапіра з'явилася як своєрідна відповідь на рубає зброю, і тільки пізніше вона стала застосовуватися в дуельному фехтуванні. Добре розроблена в той час техніка володіння мечем, що складається переважно з розгонистих рубають ударів і широких кругових рухів для захисту від них, виявилася непридатною для поєдинку зі зброєю, які представляють із себе гострий сталевий прут. Від блискавичного і смертельно небезпечного уколу бився мечем міг врятуватися тільки швидким відступом.
Італійські історичні хроніки 1540-1560-х років повідомляють про випадки використання рапіри з метою, самооборони, а не на дуелях між аристократами. Однак у міру розвитку нового стилю і вдосконалення прийомів управління довгим клинком за допомогою легких рухів кисті і пальців рапіру почали використовувати і ті, кому найчастіше доводилося брати участь в поєдинках честі, - дворяни.
Фехтування рапірою поступово перетворювалося в «благородне» мистецтво. Переклади і переноси клинка навколо зброї противника і змієподібна техніка «зав'язування» були схожі на малювання кінчиком рапіри магічних і гіпнотизують візерунків. У поєдинках на такій зброї стало можливим одночасно захищатися і контратакувати всього одним ретельно вивіреним рухом, злегка відхиливши укол противника і зберігаючи при цьому контакт з його мечем (укол в опозиції).
У 1568 році Камілло Агріппа, а потім і Ді Грассі ввели в техніку фехтування новий елемент - довгий випад, при якому різко збільшилася вражає дистанція. На відміну від загальноприйнятих раніше кроків з прямими колінами, вони запропонували «швидке висування передньої ноги ще більш вперед, щоб колючий удар проникав далі». В результаті атака рапірою стала ще більш швидкої і смертоносної.
Перші поєдинки на рапірах були «благородним» фехтуванням, обставлених за правилами етикету, яке практикували дворяни згодом. Залежно від ситуації противники використовували удари кулаком, стусани, стусани ефесом, підніжки, захвати рук і клинка, удари по ногах, удушення і інші універсальні бойові прийоми, які доповнювали дії зброєю.
Італійці, будучи в той час найхитрішими і мстивими, дотримувалися переконання, що за зраду і обман благородна людина має право відплатити тим же, і це анітрохи не заплямує його честі. Деякі дуелянти таємно замовляли собі легкі кіраси, пофарбовані в тілесний колір і надягають під сорочку так, що навіть секунданти нічого не могли помітити. В цьому випадку одночасна зустрічна атака миттєво вирішувала результат поєдинку.
У рапіри є унікальна здатність до непередбачуваних і стрімким уколів, а також небезпечну властивість -возобновлять атаки в будь-яких напрямках навіть після парирування. Дуелянти часто наносили точні і швидкі легкі уколи в обличчя, горло, очі, зуби і особливо руки, щоб відвернути, спровокувати і вимотати противника.
Історичні трактати і гравюри демонструють, як вільна рука фехтує використовувалася для відбивання або відхилення уколу рапіри противника. Це дозволяло наблизитися до свого суперника і завдати йому удар кулаком або ногою. Якщо ж на руку одягали спеціальну рукавичку з щільної шкіри, то схопити або відбити клинок можна було без усякого ризику.
Найчастіше в поєдинках на рапірах використовувалося допоміжне зброю: Дагу (кинджал), баклер (невеликий кулачний щит), плащ, іноді піхви або інший предмет - наприклад, кружка, швидко схоплена з обіднього столу при спалахнула сварці.
Поєднання довгої рапіри та короткого кинджала було дуже небезпечним. Кинджал направляли на противника, а кінці перехрестя розташовувалися по сторонам для того, щоб відбивати або захоплювати його клинок.
Існував і ще один шокуючий обманний прийом. Дуелянт витягав з одних піхов два зброї одночасно. Це були рапіри-близнюки - клинки однакової довжини, що мають тільки з одного боку захисні напівчашу. Фехтувальник, озброєний двома рапірами, міг в будь-який момент змінити стійку, не перекладаючи зброї з руки в руку, і мимоволі змусивши суперника зробити те ж саме, тим самим вигравши бій.
Від дуелі до спорту
Століття рапіри тривав лише близько 150 років, поки вогнепальну зброю не зробив її непотрібною для самооборони. Довгі клинки і складні ефеси не підходили до нової ситуації XVIII століття - вони заважали при ходьбі в натовпі, на балах, прийомах, з ними незручно було сидіти або вилазити з карети. Повсякденне носіння зброї в місті і при дворі припинилося, і можливостей для раптових сутичок і атак, як раніше, вже не залишилося.
Спортивні та тренувальні рапіри сьогодні істотно відрізняються від тих, якими фехтували в епоху Ренесансу. Дуельні клинки були дуже жорсткими, для того щоб з легкістю проколоти людське тіло під час поєдинку. Якби вони були гнучкими, то не змогли б пробити тканину, шкіру, м'язи і кістку. Рапірою потрібно було відводити удари, і клинок при цьому не повинен був згинатися.
Спортивні рапіри - це безпечне тренувальна зброя, яке може згинатися, що не ламаючись і не проникаючи в тіло супротивника. Для більш віртуозною маніпуляції клинком рукоять має специфічний вигин за формою долоні або схожа на рукоять пістолета з жолобками для пальців. Така конструкція дозволяє сучасному фехтувальникові виконати в змагальному поєдинку якомога більше хитрих і обманних прийомів, властивих тільки цьому виду зброї.
Віра Чистякова, Олександр Плошінскій