Поняття «річ» з'являється досить рано в людській культурі, коли людина починає відокремлювати себе, свою свідомість, від навколишньої дійсності. Усвідомлення самого себе в якості особливого «я» дозволяє все те, що знаходиться за межами мого «я», розглядати як щось зовнішнє, т. Е. Як «річ». Таким чином, річ спочатку розуміється як щось, що стоїть поза свідомістю, відокремлений і ізольоване. Можна сказати: річ - це окремий предмет, що володіє відносною незалежністю і стійкістю існування.
В історії філософії поняття речі було вперше чітко сформульовано Арістотелем, який говорив про те, що річ - це те, що має ознаки і самостійно існує в просторі і часі, але сама не може бути нічиїм ознакою. І. Кант вводить поняття «річ # 8209; в # 8209; собі», що означає, що ми пізнаємо лише ті характеристики речі, які нам доступні в явищі. Таким чином, сутність речі пізнавана лише відносно, через розуміння нами її властивостей, кожне з яких пов'язане з сутністю речі як такої. Або, як писав Гегель: «Сутність є, а явище істотно».
Виділеного речі в бутті пов'язана з тим, що вона відрізняється власними якісними і кількісними характеристиками. Якість є така визначеність речі, втрачаючи яку річ перестає існувати, переходячи з буття в небуття. Кількісні ж характеристики речі можуть до певної міри змінюватися, але сама річ при цьому зберігає свою якісну визначеність. Причому будь-яка річ взаємопов'язана з сукупністю інших речей, т. Е. Є елементом більшої системи, в тій чи іншій мірі набуваючи і так звані системні якості.
З точки зору матеріалізму природний світ складається з матеріальних речей. Тут немає місця Богу чи іншим ідеальним сутностей. Цим можна пояснити відоме прагнення трактувати все ідеальні явища як вторинні утворення, похідні від матеріальних процесів.
Всі речі в світі (не важливо, чи належать вони до світу природи або до світу культури) хоча і відокремлені один від одного, але знаходяться в постійній взаємодії, що проявляється в їх властивості. Саме взаємодія визначає властивості об'єктів. Якщо припустити, що взаємодії немає, то річ стає недоступною пізнання, вона ніяк не проявиться. Одна і та ж річ може реалізувати у взаємодії різні свої властивості. Властивості речі реалізуються в процесі певного взаємодії її з іншими речами.
На цій підставі можна зробити висновок про те, що буття поряд з іншими характеристиками являє собою систему взаємодіючих речей. Таким чином, зв'язок - це взаємообумовленість існування явищ, розділених просторовими або тимчасовими характеристиками. Пізнання речі є пізнання властивостей самої цієї речі, обумовлених системою зв'язків, в які вона об'єктивно включена і які нами досліджуються в даний момент часу.
Зв'язки можуть бути внутрішніми і зовнішніми. Внутрішній зв'язок - це структура предмета, т. Е. Сукупність його внутрішніх зв'язків. Вона забезпечує його цілісність і стійкість, т. Е. Якість. Але оскільки предмет або річ не перебувають у вакуумі, то вони зазнають впливу з боку інших предметів або речей. Відповідно внутрішня структура залежить від зовнішніх впливів і може змінюватися під їх прямим впливом (пристосовуватися в біологічних системах, піддаватися механічному руйнуванню і т. Д.).
Отже, природні речі являють собою матеріальні освіти, включені в відносно стійкі системи руху. Речі, завдяки такому руху, впливають один на одного. Взаємодія речей породжує у них ряд нових властивостей і одночасно виявляє відносну самостійність речей. Точно так само і символи культури як ідеально # 8209; матеріальні освіти завжди включені в систему людських відносин, виявляючи тільки в цьому процесі свої іманентні якості і тільки в ньому знаходячи нові системні властивості.