Історичний прототип Робін Гуда
Інша дещо схожа за хронологією подій легенда свідчить, що Роберт Гоуд жив в Уітербі і втік від правосуддя короля - про цей факт йдеться в судовому документі від 1226 р знайденому в Лондонському громадському архіві. У документі також прописано, що шериф Йорка заволодів майном втік «Робін Гуда», проте в казну гроші не передав, а через рік оголосив в розшук, називаючи його «злочинцем і злодієм нашої землі». Трохи пізніше розбійника знайшли і стратили.
І, нарешті, по четвертій сучасної версії вважається, що Робін Гуд жив за часів Річарда I, Іоанна I і Генріха III, тобто в кінці XII - середині XIII століть. Оскільки герой довгий час знаходився поза законом і дуже прославився своїми подвигами, незабаром кожного п'ятого розбійника стали нарицают «Робін Гудом». Справи всіх Робін Гудів підсумовувалися, з чого складалися балади й легенди.
Більшість історичних джерел поділяються на два напрямки, за якими можна встановити, по крайней мере, епоху Робін Гуда. Одні вважають, що Робін з'явився при королеві Едуардові II або Едуарда III (1307-1377 рр.), Інші схильні вважати, що він був сучасником Річарда Левове Серце (1189-1199 рр.). Ясним залишається одне: Робін Гуд - образ збірний, скроєний з балад і легенд різних часів і різних поколінь.
Герой середньовічної Англії
Неподалік від міста Ноттінгема простягався Шервудський ліс. Через нього проходив прокладений ще римлянами Великий Північний Тракт - одна з найголовніших доріг Північної Англії. В XI столітті після завоювання Англії норманами, нові правителі жорстко гнобили англосаксів і ставилися до них з неприхованим презирством. Досить сказати, що керівники країни королі Нормандське і Анжуйской династії ні слова не розуміли з мови корінних мешканців Англії.
Щоб жити в лісі, треба чимось харчуватися, а значить - полювати. У середньовічній Англії така діяльність нарівні з пограбуванням вважалася злочинною, аж до того, що браконьєр, підстрелив оленя, прирікав себе на публічне повішення. Більш дрібна дичина каралася пропорційно її розміру - скажімо, за кролика могли просто відрубати руку. Вся мешкає в лісі дичину належала тільки королю, ніхто не мав права без дозволу там полювати. Угіддя короля охороняли спеціально призначені лісничі, називаючи розбійників «нахабною черню», і намагалися відловити браконьєрів при будь-якому зручному випадку.
Одного разу Єпископ вирішив прогулятися по Шервуду і наткнувся в лісі на банду Робіна, де ті безтурботно смажили оленину. Єпископ не відразу зрозумів, що перед ним - знамениті розбійники, яких так давно розшукує шериф, і наказав своїм козакам схопити браконьєрів. Любителі повеселитися від душі, Робін і його друзі, почали розігрувати з себе простих холопів, благаючи про помилування. Коли ж забава Робіну набридла, він подав знак, і до них на підмогу примчала інша зграя. Єпископа взяли в заручники і змусили танцювати джигу навколо великого дуба. З тих пір цей дуб називався «Єпископський», а багато балади розповідають про королівських лісничих як про одвічні ворогів Робін Гуда.
Втім, лісничі не мали тієї влади, який мав у своєму розпорядженні шериф Ноттінгемський, тому що в середньовічній Англії шериф був досить значною фігурою, схоже губернатору. Призначений особисто королем, шериф здійснював всю військову, поліцейську, адміністративну і судову владу в графстві. Також він збирав податки, частина з яких самовільно забирав собі. Король, зрозуміло, про це не знав, а ось селяни і аристократія сприймали його як свого природного ворога. Не кажучи вже про злочинців із загону Робін Гуда, які знущалися над чиновником як тільки могли.
Якось раз шериф наказав повісити трьох синів старої вдови за те, що вони підстрелили оленя в королівському лісі. Цей випадок послужив Робіну черговим приводом повеселитися. Переодягнувшись в одяг простого ремісника, він поспішив в Ноттінгем - на площу, де повинні були стратити браконьєрів. Буквально за секунду до страти Робін засурмив в свій ріг, на заклик якого тут же прискакали все його друзі, відбивши ув'язнених.
Шериф нічого не міг вдіяти з «проклятим розбійником». Якось раз він навіть поскаржився королю, нарікаючи на своє безсилля. Король дав йому мудру пораду - вдатися до хитрощів, на що шериф придумав «підступне» захід. Він оголосив змагання зі стрільби з лука, в якому переможець отримує стрілу з чистого золота. Як не дивно, Робін купився на нехитрий трюк і вже збирався відправитися в Ноттінгем, коли Малютка Джон порадив йому змінити свій зелений плащ на різнокольоровий. Приїхав в такому вбранні Робіна шериф не впізнав, дозволивши розбійникові благополучно виграти змагання і сховатися в лісі разом із золотим луком.
Дуже часто в баладах розповідається про те, як Робін і банда витрушували калитку з жирних абатів і ченців. Робилося це неспроста, адже церква тоді була найбільшим землевласником і драла з селян три шкури.
І все ж, чому кажуть, що Робін був славним хлопцем? Він не мав лютої ненависті до дворянам і допомагав навіть їм, якщо вони виявлялися в біді. Наприклад, одному лицареві довелося закласти свій маєток місцевому абата, і коли прийшов час сплати боргу, він відправився в абатство просити про відстрочку. Зустрівшись на дорозі через Шервуд з Робіном, який вже збирався пограбувати його, лицар розповів сумну історію про свою ситуацію. Робін Гуд, прийнявши того за благородну людину, дав йому грошей розплатитися з боргом, а інша зграя поверх усипана його подарунками.
Навіть в баладах існувало поняття бумеранга - добро від долі за створене комусь добро. Одного разу на лісовій дорозі Робін Гуд зустрівся з королем, який, по доданнях, «повертався інкогніто з Хрестового походу». Чи то в сутичці з королем, то чи в розмові з ним, Робін зумів зачарувати монарха настільки, що той, вдосталь нахлебался від зграї, простив їм усі гріхи і прийняв до себе на службу.
Любов і смерть Робін Гуда
Подвиги Робін Гуда і його розбійників ще якийсь час продовжували шокувати королівство, однак через кілька років, як сказано в баладах, енергійний і веселий герой відчув нездужання. Битися йому вже було не під силу, руки ослабли. Оскільки в ті часи медицини ще не було, він вирішив звернутися за допомогою в Кірклейскій монастир, мешканки якого славилися мистецтвом «відчиняти кров». У середні століття це вважалося чи не єдиним і найкращим засобом від будь-яких тяжких хвороб.
Черниці, то чи зі злого наміру і змови, або зі звичайної необачності, випустили з жив Робіна стільки крові, що він залишився ледь живий. Остаточно зрозумівши, що йому прийшов кінець, Робін засурмив в свій ріг, і Малютка Джон примчав за ним. За допомогою вірного друга герої повертаються в ліс, Робін Гуд в останній раз натягує тятиву і пускає золоту стрілу, заповівши поховати себе там, де вона впаде. Так, за легендою, з гідністю і смиренністю Робін пішов з життя в інший світ.
