Починав свою літературну творчість відомий прозаїк, як не дивно, з віршів. Коли в 1836 році починаючий поет показав свої творіння професора Плетньова, той запросив його на літературний вечір, де Тургенєв зустрівся з самим Пушкіним. Через пару років твори Тургенєва з'являються в журналі «Современник». До цього часу він написав близько ста віршів і навіть поема.
У 1938 році письменник уперше залишає країну і відправляється в Німеччину. Понад рік він живе в Берліні, пише вірші, вивчає іноземні мови і присутній на лекціях в університеті. Після цього він на деякий час повертається на батьківщину, а потім знову вирушає за кордон на цей раз в Італію.
З 1843 року Івана Сергійович надходить на службу в Міністерство внутрішніх справ. Тоді ж з'являється його поема «Параша», високо оцінена відомим критиком Бєлінським. Трохи пізніше з'являються іронічні поеми «Пан» і «Андрій». У 1845 поет виходить у відставку.
Незабаром Тургенєв приступає до написання свого відомого збірника оповідань «Записки мисливця». У творах, що увійшли до цього цикл, яскраво проявляється натура Тургенєва і основний напрямок його творчості - різноманітність людських характерів, цінність кожної людини як особистості, а також всі негативні явища кріпосного права. Героями Тургенєва дуже часто були прості російські люди - селяни, він, потомствений дворянин, був затятим противником кріпосного права і обмеження людини в суспільстві.
В результаті твори Тургенєва, в яких чітко проглядається позиція по відношенню до сучасної політики, забороняють, а його самого спочатку заарештовують, а потім висилають з Петербурга в Спаське. В результаті поживши ще трохи в Росії, в 1856 році Тургенєв залишає країну і відправляється спочатку до Франції, а потім в Англію і Німеччину. Там з'являється його повість «Ася».
У 1859 з'являється його роман «Дворянське гніздо». Головний герой роману чимось схожий на самого Івана Сергійовича - він близький до народу, розуміє всі його проблеми і вважає своїм обов'язком полегшити його долю. Однак заради особистого щастя він забуває про своє покликання, але так і не домагається його.
У такий романі «Напередодні» Тургенєв також продовжував тему необхідності скасування такого принизливого для країни явища як кріпосне право і змін у державній політиці по відношенню до простого народу. Таке творчість робило письменника все більш популярним в очах народу, проте критиками і революціонерами значення роману було витлумачено по-своєму. В результаті у відповідь на статтю Добролюбова, що вийшла в «Современнике», він покинув журнал. Незважаючи на те, що з цього моменту шляху Тургенєва і його колишніх друзів-революціонерів розійшлися, він як і раніше цінував їхні душевні якості і вважав, що за такими людьми майбутнє Росії.
У 1962 році з'являється знаменитий роман «Батьки і діти», який письменник присвячує вічного конфлікту поколінь і політичних та ідейних інтересів людей. Тут були і конфлікти поміщиків і селян, які, нарешті, були звільнені від кріпосної залежності і між різними класами дворян. Сперечаючись в романі зі своїм героєм «нігілістом» Базаровим, якому нецікаво мистецтво, природа і любов, він в той же час віддає належне твердості його переконань, протилежних думку суспільства. Також були порушені відмінності між простим народом і інтелігенцією, яка намагалася встати на захист його інтересів.
Наступний період у творчості письменника, навіяний відбуваються в країні подіями, був досить песимістичний. Саме в такому стилі виходять повісті «Привиди» і «Досить». Роз'єднаність інтересів і невдалі реформи надають творам Тургенєва все більше смутку і розчарувань. Всі проблеми і слабкі місця проведених реформ висловилися в сатиричному романі «Дим», що засуджує рівняння на Захід.
Незабаром в умовах розпалюють політичну обстановки в країні виходить роман «Новина», про народницький рух в країні. У ньому поєднується повага до героїчної молоді, яка готова піти на жертви заради благополуччя своєї батьківщини, з сумнівом в можливості і правильності революційних ідей. Завдяки цьому твору Тургенєв відразу став популярнішим у молоді.
У 70-х роках Тургенєв, перебуваючи у Франції, багато спілкується з лідерами народницького руху і навіть надає матеріальну підтримку видаваному їм журналу «Вперед». Тургенєв продовжує стежити за подіями в Росії, а також входить в гурток французьких письменників. Репутація одного з найбільших письменників сучасності була у нього в той час не тільки в Росії, але і в Європі. Велика була і його роль пропагандиста російської літератури на Заході.
У 1878 році Тургенєв стає віце-президентом Міжнародного літературного конгресу, що проходить в Парижі. Через рік Оксфордський університет присвоює йому докторський ступінь. Письменник нерідко приїжджав до Росії, виступав на різних читаннях.
На думку вчених, завдяки Тургенєву почався новий етап у розвитку російського реалізму. Він завжди досить швидко реагував на настрої і події в суспільстві і намагався розібратися в їх причинах. Його твори вважають справжнім літописом тієї епохи. Головний герой романів Тургенєва зазвичай має свою чітку життєву позицію, і намагається слідувати їй, не дивлячись на всі перешкоди. Інші ж герої в суперечках з ним прояснюють сильні і слабкі сторони його позиції. Адже, як відомо, істина народжується саме в суперечці.
Не забуває в своїх творах Тургенєв і про головні принади Росії. Часто одними з основних дійових осіб його творів є жінки, не останнє місце в них грає і чудова природа країни.
Найвідоміші твори Тургенєва:
- Русский
- Ранок туманне, ранок сиве.
- весняний вечір
- Людина, яких багато
- Кінець життя
- Федя
- До А.С. (Я вас знав ..)
- В. Н. В. (Коли в весняний день.)
- гроза промчала
- покликання
- Блукаю над озером
- Звідки віє тишею.
- Пісочний годинник
- Крокет у Віндзорі
- зустріч
- суперник
- Кінець світу
- Мені шкода.
- прокляття
- Близнюки
- без гнізда
- черепа
- відвідування
- Кубок
- Чия вина?
- життєвого правила
- милостиня
- старий
- комаха
- поріг
- гад
- Роза
- Письменник і критик
- Російська мова
- Істина і правда