У числі російських самодержців Російської імперії було багато вольових і сильних особистостей, серед них одне з перших місць займає Катерина II ...
Походження, виховання і освіту
У 1744 імператриця Єлизавета Петрівна викликала Катерину разом з матір'ю в Росію, де вона була охрещена за православним звичаєм під ім'ям Катерина Олексіївна і стала нареченою майбутнього російського імператора Петра III. Великий князь Петро Федорович і Катерина були повінчані в 1745 році.
Вступ на престол
Бронзовий бюст Катерини II
Правління Катерини II
Політика Катерини II відрізнялася поступальним розвитком. За сходження на престол вона провела ряд реформ - судову, адміністративну, губернської та ін. Територія Російської держави істотно зросла за рахунок приєднання родючих південних земель - Криму, Причорномор'я, а також східної частини Речі Посполитої та ін. Населення зросло з 23,2 млн ( в 1763 р) до 37,4 млн (в 1796 р), Росія стала населеною європейською країною (на неї припадало 20% населення Європи). Катерина II утворила 29 нових губерній і побудувала близько 144 міст.
Прихильність Катерини ідеям Просвітництва визначила характер її внутрішньої політики. Для характеристики внутрішньої політики єкатерининського часу часто використовується термін «освічений абсолютизм». На думку Катерини, великі російські простору і суворість клімату обумовлюють закономірність і необхідність самодержавства в Росії. Виходячи з цього, при Катерині відбувалося зміцнення самодержавства, посилення бюрократичного апарату, централізація країни і уніфікація системи управління. Вона вважала, що кожна людина народжується вільною, і виступала за усунення середньовічних форм експлуатації та деспотичних форм державного управління.
У травні 1764 року було засновано перше в Росії навчальний заклад для дівчаток - Смольний інститут шляхетних дівчат. Слідом відкрився Новодівочий інститут для виховання міщанських дівчат. Незабаром Катерина II звернула увагу на Сухопутний шляхетський корпус, і в 1766 р був прийнятий його новий статут.
Катерина IIсостояла в листуванні з багатьма видатними людьми свого часу: Вольтером, Дідро, д * Аламбером. При ній у Санкт-Петербурзі з'явилися Ермітаж і Публічна бібліотека. Вона захищала різним областям мистецтва - архітектурі, музиці, живопису.
Правління Катерини II характеризувалося плідною діяльністю видатних російських вчених, дипломатів, військових, державних діячів, діячів культури і мистецтва.