Раціон зозулі складають комахи, особливо личинки. Її улюблена страва - волохаті гусениці, якими «нехтують» інші птахи (волоски цих гусениць при перетравленні їжі міцно встромляються в стінки шлунка). Такого роду їжа абсолютно не підходить багатьом птахам. Знищення волохатих гусениць - безсумнівна допомогу зозулі рідної природи.
Зозуля зі старих часів є прикладом неправильного ставлення батьків до дітей. У неї своєрідний погляд на власне потомство. Зозулі ніколи не будують собі гнізд і не висиджують пташенят. Свої яйця вони підкладають в гнізда інших птахів. Відклавши на землі яйце, зозуля бере його в дзьоб і, підлетівши непомітно до гнізда будь-якої пташки, підкладає його туди в відсутності господарів.
Яйця зозуль за розмірами і забарвленням дивно схожі на яйця тих птахів, в чиї гнізда вони підкладають їх. Це пояснюється тим, що в певних місцевостях зозулі пристосовуються підкладати яйця в гнізда лише деяких видів птахів.
Встановлено, що матусі залишають свої яйця в гніздах не менше ніж 170 видів різних птахів. В одному місці вони можуть підкладати яйця тільки в гнізда, скажімо, малинівок, трясогузок і вівсянок, в іншому місці - кропив'яників і пеночек, а в третьому - лісових голубів або поганок.
Втрата інстинкту пристрою гнізда, висиджування пташенят і вигодовування їх, мабуть, пов'язана з особливостями відкладання зозулею яєць. Вона відкладає яйця дуже довго - кілька тижнів і кількість їх буває далеко не останнє - до 20-22. Безумовно, що якби вона сама насиджувати, то такий спосіб сильно порушив розвиток яєць.
Ось вона і пристосувалася до підкладання яєць в чужі гнізда. А це, в свою чергу, зумовило розвиток у зозулі нових інстинктів: відшукування чужих гнізд, перенесення яєць в дзьобі і підкладання в чуже гніздо, причому в одне гніздо вона підкладає лише по одному яйцю. Звідси виникли і такі видові особливості, як невелика величина яєць в порівнянні з розмірами самого птаха, ущільнення їх шкаралупи і велика різноманітність у величині, формі і забарвленню.
Розрізняють понад 12 основних варіантів забарвлення яєць зозуль, в залежності від кольору яєць тих пташок, яким зозулі підкидають свої яйця.
Під стать своїм батькам і зозулині діти. У них теж виробилися специфічні вроджені рефлекси, інстинкти, пов'язані з вихованням в чужім гнізді. Незабаром після того як зозуленя виклюнеться з яйця, він починає викидати з гнізда яйця або інших пташенят - своїх прийомних братів. Робить це він так: підлазить під пташеня і, коли той опиниться в особливому поглибленні у нього на спині, починає задкувати до краю гнізда. А потім сильним поштовхом скидає його вниз. Така доля чекає всіх пташенят, поки зозуленя не залишиться один в гнізді. Його одного вигодовують прийомні батьки, іноді набагато менші за розміром, ніж їх ненажерливий підкидьок.
З розповідей І.Ф.Заянчковского