Увага як спрямованість і зосередженість свідомості на будь-яких об'єктах і явищах інтенсивно розвивається в ранньому дитинстві під впливом оволодіння дитиною ходьбою, предметними діями і мовою. Самостійна ходьба призводить до розширення обсягу сприйняття навколишньої дійсності, збільшення кількості об'єктів, що потрапляють в сферу діяльності, а отже, і до збільшення обсягу уваги. Оволодіння предметними діями призводить до зосередження на різних властивостях предметів. До початку раннього віку дитина може діяти з кількома предметами. Поступове збільшення загальної кількості предметів, з якими діє дитина, до трьох-чотирьох дозволяє розвивати стійкість і обсяг уваги. Тривалість зосередження в цьому віці може досягати 10-15 хвилин. Мовленнєвий розвиток, формування потреби в спілкуванні з іншими людьми і поява інтересу до їхніх дій сприяє зосередженню уваги дитини не тільки на предметах, а й на значенні слів та фраз. Слово починає виступати як засіб залучення уваги дитини і сприяє розвитку довільної уваги.
Увага дитини раннього віку в більшій мірі має мимовільні властивості, засновані на механізмах орієнтовно-дослідницької поведінки і орієнтовного рефлексу. Увага дитини активізується новими стимулами довкілля і дуже нестійкий в часі. Діти раннього віку, увагу яких залучається до якого-небудь нового незвичайного предмету, не можуть зосереджено його сприймати необхідний час, так як інші стимули загальмовують пізнавальну активність і сприяють переключенню уваги на інші предмети. В цілому у дітей раннього віку домінує мимовільна увага, воно характеризується рухливістю і нестійкістю, слабкою концентрованістю.
Поступово зі зростанням здатності розуміння мови дорослих з'являється можливість довільного управління увагою дитини. Діти можуть за вказівкою дорослого переключити увагу на той предмет, який називає дорослий. За допомогою словесних інструкцій дорослих дитина здатна деякий час утримувати свою увагу на необхідному предметі або подію. У міру мовного розвитку процеси зовнішнього словесного управління удосконалюються. Однак зовні кероване увагу дитини раннього віку є малоефективним, оскільки воно хитке і занадто рухливе, не має властивість розподілу. Дитина може робити тільки одну справу і виконувати одну дію. Якщо його що-небудь відволікає, то він може і не повернутися до колишнього справі без спеціального нагадування.
Паша Г. 2 роки 11 місяців. Фізично здоровий. Допитливий, веселий, життєрадісний, добрий, імпульсивний і одночасно розсіяний. Легко захоплюється заняттями, які йому пропонує мама - читанням, малюванням, грою і ін. Однак йому не завжди вдається дослухати казку до кінця, протягом 10-15 хвилин займатися якимось одним справою, тим більше, якщо з'являються відволікаючі фактори, на які відразу ж переключається увагу дитини. Відволікається на все підряд.
Розвиток мовлення сприяє поступової трансформації зовні керованого уваги в довільно керований процес, завершення якого відбувається тільки до дев'яти-десяти років. Незважаючи на те що у дитини раннього віку в процесі мовної активності і практичної взаємодії з предметним світом, а також спілкування з дорослими стимулюється розвиток лобових відділів мозку, до трьох років у більшості дітей фіксується недостатня сформованість механізмів уваги, що розцінюється фахівцями як різна ступінь неуважності.
Виділяють кілька стадій розвитку уваги дітей (рис. 6.1). Перша стадія відповідає перехідного віку від дитинства до раннього дитинства. Увага дитини охарактеризовано як розсіяне, відволіка і нездатне до концентрації. Друга стадія становлення уваги на другому році життя пов'язана з виникненням фіксації - процесу довільній концентрації на чомусь одному. Ригидная концентрація уваги не дає дитині можливість здійснювати паралельну активність, причому необхідність відволікання від обраного заняття породжує у нього негативні емоції. На третьому році життя увагу виявляє властивість гнучкості, яке дозволяє дитині переключитися зі свого довільно обраного заняття на будь-чию звернення, а потім після короткого часового проміжку повернутися до свого заняття (стадія гнучкого одноканального уваги).
Мал. 6.1.Стадіі розвитку уваги дітей в ранньому віці
Отже, ранній вік закінчується фазою розвитку одноканального уваги, яке активізується в зв'язку з певною мотивацією. Така одноканальний і нестійкість уваги дитини пояснює низьку ефективність навчання в ранньому віці. Бажання дитини може направити його увагу на довільно обраний об'єкт і деякий час воно на ньому концентрується. Увага на кордоні раннього і дошкільного віку не відрізняється ще ознаками зрілої форми, а саме: пластичністю, переключаемостью і розподілом, що створює обмеження для прояву функції мислення і поведінки дитини в цілому.
Таким чином, для раннього віку характерні значні труднощі в перемиканні і розподіл уваги, воно в основному мимовільне, слабостійких, тому дитина часто припиняє розпочату діяльність. Слабкість концентрації уваги проявляється також у фіксації незначущих, але найбільш яскравих ознак предметів. В цілому увагу дітей на короткий час, нестійкий, слабо концентровано, легко відволікається, характеризується вузьким обсягом і труднощами перемикання (рис. 6.2).
Мал. 6.2.Основние характеристики уваги дітей раннього віку
Приблизно після двох років стає можливим викликати увагу дітей словесним сигналом, визначеними вказівками, жестами і т.д. що дозволяє відповідним чином організувати проведення занять з усією групою дітей одночасно.