На літак, що летить до Сахаліну, ми платимо готівкою прямо в аеропорту. Стюардеса «Сахалінських авіатрас» підраховує вартість квитка на калькуляторі і потім заповнює квиток отриманими цифрами, висунувши кінчик язика, немов учениця третього класу. Якщо сказати, що мова йде про надсучасному терміналі Інчхон, квінтесенції останніх технічних досягнень Кореї, то вийде кілька Сюрреалістична картина. Після завершення всіх формальних процедур ми сідаємо старенький Boeing, і наш політ у напрямку до Сахаліну починається. За словами Чехова, на «край світу». Сьогодні це остання межа Росії. Найбільший острів колись потужної комуністичної імперії став новим скарбом для царів путінсько-медведєвської епохи. Після розпаду Радянського Союзу ця ділянка суші в 900 кілометрів завдовжки, розташований уздовж узбережжя Далекого Сходу і взимку оточений льодами, отримав іноземних інвестицій в рази більше, ніж московська агломерація! На цьому не дуже доброзичливому острові, час від часу стрясають землетрусами, що належав раніше айнам, бурим ведмедям і орлам, освоєно як мінімум 40 мільярдів доларів! Ці гроші потрібні були для того, щоб дістатися до величезних запасів вуглеводнів, захованих на морському дні в цьому важкодоступному регіоні. Почалася боротьба за сахалінський шельф.
Персонал на цих платформах, експлуатованих в екстремальних умовах, в основному не місцевий - з Москви, Філіппін і Південної Кореї. Щоб потрапити в північну частину Сахаліну після приземлення в Південно-Сахалінську, їм необхідно близько шістнадцятої години добиратися до місця в потягу з давньої залізниці, побудованої за часів японської окупації острова. Далі без спеціального дозволу не ступиш і кроку. Вертоліт транспортує бригаду на сахалінський шельф - острівець зі сталі і бетону, на якому їм доведеться провести 28 днів у спартанських умовах і повної ізоляції, після чого повернуться додому таким же способом і на такий же термін, щоб трохи відпочити. Платформа повинна працювати в суворій відповідності з технічними параметрами, враховується буквально кожен кілограм: якщо з'являється новий людини, хтось повинен покинути платформу.
Розпад Радянського Союзу змінив долю острова. В умовах лібералізації 90-х найбільші світові енергетичні компанії кинулися на острів, сподіваючись поиметь хороший куш. Exxon Mobil, Shell, Mitsubishi почали боротьбу за місце під суворим північним сонцем, острів виявився буквально затоплений іноземними експертами, а його невелика столиця згодом із занепалого радянського містечка перетворилася на подобу типового англійського колоніального міста. Кремль, ощущавший в цей нелегкий період гостру нестачу технологій і капіталів, вирішив дати можливість світовим корпораціям досліджувати морське дно в обмін на величезні інвестиції. Тільки за проектом «Сахалін-1» РФ планувала стати багатшими на 89 мільярдів доларів за рахунок роялті, податків і безлічі інших платежів. Реалізація проекту була віддана в руки Exxon.
Для Росії це виробництво - справжня революція. Ще перебуваючи біля керма «Газпрому», Медведєв активно виступав за технологію СПГ, хоча Путін залишався прихильником трубопровідного варіанту. Було поставлено стратегічне завдання: за допомогою СПГ і морських маршрутів завоювати дуже перспективний ринок АТР, де попит на газ продовжує зростати стабільними темпами. Москва всерйоз намірилася конкурувати з Близьким Сходом і Австралією. «Сахалін розташований в трьох днях плавання від найбільших морських портів Північно-Східної Азії, причому пірати тут відсутні», - стверджує Лариса Ямомото. Консорціум вже має контракти з Південною Кореєю, Японією, Китаєм і Тайванем. До того ж після аварії на АЕС «Фукусіма» Токіо змушений збільшувати обсяги поставок з Росії: на частку Японії припадає 60% всього СПГ. Боротьба за сахалінський шельф серед льодів Охотського моря триває ...