Саламандра - по-справжньому легендарне земноводне. Практично у всіх міфах будь-якого народу зустрічається згадка про цю істоту. Які тільки якості їй не приписували: і те, що вона безсмертна, і те, що її шкурка здатна лікувати від усіх хвороб, і що це - маленький дракончик, з якого через сотню років виросте вогнедишне чудовисько. «" Серед всіх отруйних тварин отруйна саламандра - саме злісне. Інші тварини завдають шкоди окремим людям, але не знищують відразу багатьох; крім того, кажуть, що вони, поранивши людини, гинуть і вже не приймаються землею; саламандра ж може вбити цілі народи, якщо вони необережні. Якщо саламандра влазить на дерево, то все плоди отруює отрутою, і ті, хто з'їсть, вмирають від ознобу, як при отруєнні аконітом. Навіть якщо спекти хліб на дровах, яких вона торкнулася, або на кору яких настала, він буде отруєний; то ж станеться з водою, якщо саламандра впаде в колодязь. Якщо ж вона своєю слизом окропити якусь частину тіла або ногу, то з усього тіла випаде волосся. Однак настільки отруйна тварина поїдається свинями, не уявляючи для них нічого незвичайного ".» - так описував це земноводне в 20 році до нашої ери давньогрецький вчений-натураліст Пліній.
У німецькій міфології саламандра - дух вогню; за грецьким повір'ям, що прийшов із середньовіччя, вона не горить у вогні, а, проходячи по ньому, гасить. Зрозуміло, з точки зору християнства, саламандра - це посланниця пекла.
Вигадка і реальність тісно переплітаються, коли мова йде про саламандр. Зараз, звичайно, вони вивчені, але все одно деякий забобонний страх присутній, коли згадуєш про саламандр. Це ще й тому, що ці земноводні отруйні, і страх вельми обгрунтований.
Плямиста або вогняна саламандра має привушні залози, які і виділяють токсична отрута. Отруйний сік цієї саламандри захищає її від нападу інших тварин. Якщо собака з'їсть її, то може померти від отруєння. Яд саламандри діє на нервову систему, паралізуючи життєво важливі центри мозку.
Саламандри і справді цікавий звірятка. Так, еталоном регенерації кінцівок служить саме саламандра. Її організм здатний відновлювати втрачені частини тіла протягом усього життя.
А недавно вчені виявили, що репродуктивні органи саламандр містять ДНК водоростей.
Ембріон саламандри під мікроскопом. Червоні точки - зелені водорості
А ці самі водорості, про що було відомо і до цього відкриття, вступають в симбіоз з відкладається саламандрами яйцями, забезпечуючи ембріон киснем, а від відходів ембріона отримуючи азот.
Живуть саламандри на Західній Україні, в Карпатах, в Північній Америці і на заході Малої Азії. Віддає перевагу вона галявини, луки, вологі листяні і змішані ліси, рідше хвойні. Найважливіше для неї умова життя - волога, так що в суху погоду саламандра почуває себе погано і може навіть зовсім загинути. Це наземна тварина, і плаває саламандра дуже погано. День проводить в різних укриттях, в сирах темних місцях, а ось полює вона в сутінкові та нічні години. Харчується, в основному, дощовими черв'яками, яких викопує з ґрунту. Але може полювати і на великих комах.
Її чорне тіло досягає 25 см в довжину. Зверху луска саламандри покрита яскраво-жовтими плямами неправильної форми. Тривалість життя - 20-25 років, рекорди в неволі - більше 50.
У передгірних районах Карпат можна зустріти одну з найбільш отруйних саламандр - альпійського чорного тритона. Він менше за інших видів саламандр: всього 10-12 см. У більшості випадків, альпійські тритони живуть товариствами в сирах лісах і ущелинах; вони дуже ліниві й повільні тварини. Їх залози виділяють секрет, який викликає сильний опік при попаданні на слизову оболонку очей або рота.
По-справжньому отруйні північноамериканські тритони. У цих саламандр отруйні не тільки дорослі особини, але і їх ікра.
Все саламандри наділені особливим отрутою, який в хімії назвали саламандріном. Він досить токсичний. Тільки однієї дози достатньо, щоб вбити 15 морських свинок. Отрута викликає судоми, розлади дихання, серцеву аритмію та частковий параліч. Але це тільки при попаданні отрути всередину.
При полюванні саламандра не використовує свою отруту, він їй потрібен тільки для захисту. Але в разі необхідності саламандри використовують його дуже вміло: бризкають отруйними краплями на відстані декількох футів.
Плямиста саламандра - пасивно отруйна тварина. Їх отрута не діє через шкіру, а пристосувань для введення його в кров вони не мають. Саме тому саламандра не уявляють серйозної небезпеки, якщо не брати її в руки і вже тим більше не тягнути її в рот.
