Одного з головних героїв поеми Некрасова "Кому на Русі жити добре" - Савелія - Новомосковсктель дізнається тоді, коли той вже є старим, прожили довге і важке життя. Поет малює колоритний портрет цього дивного старого:
З величезною сивої гривою,
Чай, двадцять років нестриженої,
З величезною бородою,
Дід на ведмедя скидався,
Особливо, як з лісу,
Зігнувшись, виходив.
Життя Савелія виявилася дуже непростою, доля не балувала його. У старості Савелій жив в родині свого сина, свекра Мотрони Тимофіївни. Примітно, що дідусь Савелій недолюблює свою сім'ю. Очевидно, всі домочадці мають далеко не найкращими якостями, а чесний і щирий старий це прекрасно відчуває. У своїй рідній сім'ї Савелія називають "тавровані, каторжною". А він сам, нітрохи не ображаючись на це, каже: "Таврований, так не раб.
Цікаво поспостерігати, як Савелій не проти пожартувати над членами своєї сім'ї:
А міцно досади йому -
Пожартувати: "Погляньте-ТКО
До нас свати! "Незаміжня
Золовушка - до вікна:
ан замість сватів - жебраки!
З олов'яної гудзики
Дід виліпив двадцять копійок,
Підкинув на підлозі -
Попався свекор-батюшка!
Чи не п'яний з шинку -
Побитий приплентався!
Про що свідчить таке відношення між старим і його сімейством? Перш за все в очі кидається, що Савелій відрізняється як від свого сина, так і від усіх родичів. Син його не володіє ніякими винятковими якостями, не гребує пияцтва, майже геть позбавлений доброти і благородства. А Савелій, навпаки, добрий, розумний, неабиякий. Він цурається своїх домочадців, мабуть, йому неприємні дріб'язковість, заздрість, злоба, характерні для його родичів. Старий Савелій - єдиний, хто в родині чоловіка був добрий з Мотрею. Старий не приховує всіх тягот, які випали на його долю:
"Ех, частка святоукраінского
Богатиря сірячинна!
Все життя його деруть.
роздумав часом
Про смерть - муки пекельні
У тусветной життя чекають ".
Старий Савелій дуже волелюбний. У ньому поєднуються такі якості, як сила фізична і душевна. Савелій - справжній український богатир, який не визнає над собою ніякого тиску. В молодості Савелій володів незвичайною силою, ніхто не міг з ним змагатися. До того ж життя раніше була іншою, селяни не були обтяжені важкої обов'язком платити оброки і відробляти панщину. Як говорить сам Савелій:
Чи не правили ми панщини,
Оброків не платили ми,
А так, коли розсудити,
У три роки раз пошлемо.
В таких обставинах і загартувався характер молодого Савелія. Ніхто не тиснув на нею, ніхто не змушував відчувати себе рабом. До того ж сама природа була на боці селян:
Кругом ліси дрімучі,
Кругом болота тонкі,
Ні кінному проїхати до нас,
Ні пішому пройти!
Сама природа захищала селян від вторгнення пана, поліції та інших порушників спокою. Тому селяни могли спокійно жити і працювати, не відчуваючи над собою чужої влади.
При читанні цих рядків згадуються казкові мотиви, тому що в казках і легендах люди були абсолютно вільними, самі розпоряджалися своїм життям.
Старий розповідає про те, як справлялися селяни з ведмедями:
Нас тільки й тривожили
Ведмеді. да з ведмедями
Справлялися ми легко.
З ножищами та з рогатиною
Я сам страшніше лося,
За заповідним стежечка
Іду: "Мій ліс!" - кричу.
Савелій, немов справжній казковий богатир, пред'являє свої права на навколишній ліс Саме ліс - з його неходженими стежками, могутніми деревами - є справжньою стихією богатиря Савелія. У лісі богатир нічого не боїться, він справжній господар безмовного царства навколо себе. Саме тому в старості він залишає сім'ю і йде в ліс.
Єдність богатиря Савелія і навколишнього його природи представляється безсумнівним. Природа допомагає Савелія стати сильніше. Навіть в старості, коли роки і негаразди зігнули спину старого, все одно в ньому відчувається неабияка сила.
Савелій розповідає, як в молодості його односельчанам вдавалося обманювати пана, приховувати від нього наявні багатства. І нехай за це доводилося чимало витерпіти, зате ніхто не міг дорікнути людей в боягузтві і безвольність. Селяни змогли переконати поміщиків в своїй абсолютній бідності, тому їм вдавалося уникати повного розорення і поневолення.
Савелій - дуже горда людина. Це відчувається в усьому: в його ставленні до життя, в його стійкість і мужність, з якими він відстоює своє. Коли він розповідає про свою молодість, то згадує, як здавалися панові тільки слабкі духом люди. Звичайно, він сам до таких людей не ставився:
Якісно дер Шалашников,
А не дуже великі Доходи отримував:
Здавалися люди слабкі,
А сильні за вотчину
Стояли добре.
Я теж перетерплівал,
Помалчівал, подумував:
"Як не дери, собачий син,
А всієї душі не виб'єш,
Залишиш що-небудь! "
Старий Савелій з гіркотою говорить про те, що тепер уже в людях практично не залишилося самоповаги. Тепер переважають боягузтво, тваринний страх за себе і своє благополуччя і відсутність бажання боротися:
Ось були люди горді!
А нині дай ляпаса -
Справника, поміщику
Тягнуть останній гріш!
Молоді роки Савелія пройшли в атмосфері свободи. Але селянська свобода не була довгою. Пан помер, а його спадкоємець прислав німця, який спочатку вів себе тихо і непомітно. Німець поступово здружився з усім місцевим населенням, потроху спостерігав за селянським життям.
Поступово він втерся в довіру до селян і велів їм осушити болото, потім вирубати ліс. Одним словом, селяни взялися за розум тільки тоді, коли з'явилася чудова дорога, по якій до їх богом забутого місця можна було легко дістатися.
І тут настала каторга
Корежскому селянину -
нитки розорив
Вільна життя скінчилася, тепер селяни сповна відчули всі тяготи підневільного існування. Старий Савелій каже про народне довготерпіння, пояснюючи його мужністю і душевної силою людей. Тільки по-справжньому сильні і мужні люди можуть бути настільки терплячими, щоб витерпіти над собою подібні знущання, і настільки великодушними, щоб не прощати подібне ставлення до себе.
А тому терпіли ми,
Що ми - богатирі.
У тому богатирство російське.
Ти думаєш, Матренушка,
Мужик - НЕ богатир "?
І життя його не ратна,
І смерть йому не писана
В бою - а богатир!
Некрасов знаходить дивовижні порівняння, кажучи про народне довготерпіння і мужність. Він використовує народний епос, кажучи про богатирів:
Ланцюгами руки крутіше,
Залізом ноги ковані,
Спина. ліси дрімучі
Пройшли по ній - зламався.
А груди? Ілля-пророк
По ній гримить-катається
На колісниці вогненній.
Все терпить богатир!
Старий Савелій розповідаєте тому, як цілих вісімнадцять років терпіли селяни свавілля німця-управителя. Все життя їх тепер опинилася у владі цього жорстокого людини. Людям доводилося працювати не покладаючи рук. А керуючий щоразу був незадоволений результатами роботи, вимагав більшого. Постійні знущання з боку німця викликають сильне обурення в душі селян. І одного разу чергова порція знущань змусила людей піти на злочин. Вони вбивають німця-управителя. При читанні цих рядків приходить думка про вищої справедливості. Селяни вже встигли відчути себе абсолютно безправними і безвільними. У них було відібрано все, чим вони дорожили. Але ж над людиною не можна знущатися абсолютно безкарно. Рано чи пізно доведеться розплачуватися за свої дії.
Але, зрозуміло, вбивство керівника не залишилося безкарним:
- Що ж далі?
"Далі: погань! Кабак. острог 6
Буй-місті, Там я вчився грамоти,
Поки вирішили нас.
Решенье вийшло: каторга
І батоги попередньо.
Життя Савелія, богатиря святоукраінского, після каторги була дуже нелегкою. Двадцять років він провів в неволі, тільки вже ближче до старості опинився на волі. Все життя Савелія дуже трагічна, і в старості він виявляється мимовільним винуватцем загибелі маленького онука. Цей випадок ще раз доводить, що, незважаючи на всю свою силу, Савелій не може протистояти ворожим обставинам. Він - всього лише іграшка в руках долі.