Ми знайомимося з улюбленими героями Толстого Андрія Болконського і П'єром Безухова на перших сторінках роману, в салоні фрейліни Ганни Павлівни Шерер, де мова йде про майбутню війну з Наполеоном. Толстой стверджував: "Люди, як річки." - підкреслюючи цим порівнянням багатогранність і складність людської особистості. Духовна краса князя Андрія Болконського і П'єра Безухова - проявляється в невпинних пошуках сенсу життя, в мріях про діяльність, корисної для всього народу. Їх життєвий шлях - це шлях жагучих шукань, що веде до правди і добра. П'єр і Андрій внутрішньо близькі один одному і чужі світу Курагиних і Шерер.
Толстой сповнений високого наснаги і оптимізму, при зображенні Андрія і П'єра, близьких його серцю, вони "путівники думки і почуття художника, втілення його естетичних і моральних правил. Вони зустрічаються на різних етапах життя: і в пору щасливого кохання князя Андрія до Наташі, і під час розриву з нею, і напередодні Бородінської битви. і кожен раз вони виявляються один для одного найближчими людьми, хоча йдуть до добра і правди своїм шляхом. Бажаючи вибратися з пекла обридлої йому світської і сімейного життя, Андрій Болконський збирається на у йну. Він мріє про славу, подібної наполеонівської, мріє зробити подвиг. "Адже що ж слава? - каже князь Андрій. - Та ж любов до інших. "Але під час Аустерлицької бою прагнення до слави призводить його до глибокого духовної кризи. Небо Аустерліца стає для князя Андрія символом високого розуміння життя:" Як же я не бачив раніше цього високого неба? І як я щасливий, що впізнав його. нарешті. Так! Все пусте, все обман, крім цього нескінченного неба ". Андрій Болконський зрозумів, що природна життя природи і людини більш значна і важлива, ніж війна і слава Наполеона. Подальші події - народження дитини, смерть дружини - змусили князя Андрія прийти до висновку, що життя в її простих проявах, життя заради себе, для рідних - єдине, що йому залишається. Але діяльна натура Болконського, звичайно, не могла обмежитися цим. Починаються знову пошуки сенсу життя, і першою віхою на цьому шляху є зустріч з П'єром і бесіда з ним на поромі. Слова Безухова - "Треба жити, треба любити, треба вірити" - вказують князю Андрію шлях до щастя. Зустріч з Наташею Ростової допомагає йому відчути радість буття, можливість приносити користь людям. Тепер уже князь Андрій намагається знайти сенс і мету життя в любові , але це щастя виявилося короткочасним.
Андрій йшов до розуміння питання, що ж таке справжнє життя, поступово, не раз змінюючи свій світогляд. Найбільш знаменною віхою в житті Андрія стали події 1812 р Найвищою метою його життя стає захист батьківщини від ворога. Мрії про особисту славу його вже не хвилюють. Жити, допомагаючи і співчуваючи людям, - ось новий ідеал, який прокинувся в душі князя Андрія в дні суворих випробувань для батьківщини випробувань. Саме в розмові з П'єром напередодні Бородінської битви відчувається єдність помислів князя Андрія і б'ється народу. Висловлюючи своє ставлення до подій, він говорить, що його думки співзвучні народним: "І так само думає Тимохін і вся армія". Життя князя Андрія, його пошуки сенсу життя завершуються єднанням з народом, який боровся за рідну землю.
У Безухове прокинулася чеснота, з'явилося бажання допомогти оточуючим. У вченні масонів П'єра приваблюють ідеї "рівності, братерства і любові", тому, перш за все, він вирішує полегшити долю кріпаків. Йому здається, що він знайшов, нарешті, мета і сенс життя: "І тільки тепер, коли я. Намагаюся. Жити для інших, тільки тепер я зрозумів все щастя життя". Цей висновок допомагає П'єру знайти справжній шлях в його подальших шуканнях. Але скоро настає розчарування і в масонстві, так як республіканські ідеї П'єра не розділялися його "братами", і до того ж П'єр бачить, що і серед масонів існують святенництво, лицемірство, кар'єризм. Все це призводить П'єра до розриву з масонами. Так само, як і для князя Андрія, метою життя, ідеалом стає для П'єра любов до Наташі Ростової, затьмарений узами шлюбу з Елен. Його життя лише з боку здавалася спокійною і безтурботною.
Справжнє життя повинна поряд із щасливими миттєвостями утримувати і страждання. Тільки страждаючи, ми можемо зрозуміти справжню ціну того, що у нас є, дорожити цим. Ось що зрозуміли улюблені герої Толстого, пройшовши через сумніви - моральні питання не переставали тривожити Безухова. Ця безперервна внутрішня робота підготувала його духовне відродження в дні Вітчизняної війни 1812. Величезне значення мало для П'єра спілкування з народом і на Бородінському полі, і після битви, і в зайнятої ворогом Москві, і в полоні. "Солдатом бути, просто солдатом. Увійти в цю загальну настрій істотою, перейнятися тим, що робить їх такими", - таке бажання опанувало П'єром після Бородінського бою.
Князь Андрій загинув від ран, отриманих на війні, пішов в інший світ і долучився до божественного. П'єр знайшов щастя в сімейному колі і приналежності до таємного товариства. Образами князя Андрія і П'єра Безухова Толстой показує, що, якими б різними шляхами ні йшли найкращі з представників вищого суспільства в пошуках сенсу життя, вони приходять до однакового підсумку: сенс життя - в єднанні з рідним народом, в любові до цього народу.
Зустрівшись і подружившись з Платоном Каратаєва в полоні, Безухов приходить до переконання: "Людина створена для щастя". Але люди навколо П'єра страждають, і в епілозі Толстой показує П'єра напружено думає, як захистити добро і правду, позбавити народ від кріпацтва і самодержавства. Юний Ніколенька Болконский напружено прислухається до його слів, і ми віримо, що він продовжить справу Андрія і П'єра.