Одні вважають, що вчений спирався на астрологічні розрахунки, інші пов'язують його дар зі здатністю душі проникати в інші часи. Є ще й релігійна точка зору, за якою його тексти були натхненні богом. Втім, деякі вважають його лжепророком. Безсумнівно одне - його передбачення виходять за рамки простої випадковості.
Мішель Нострадам народився в сім'ї хрещених євреїв. Його дід мав ім'я Гай Гассон. Щоб уникнути гонінь, він прийняв католицьку віру і змінив прізвище. Торгуючи зерном, Гай сколотив невеликий статок.
Його старша дитина, батько майбутнього пророка, був нотаріусом і непогано забезпечував численне сімейство (п'ятьох дітей і дружину). Старший син, Мішель, був самим здатним, успадкувавши від діда феноменальну пам'ять. Він мріяв стати лікарем, і дід вчив його латині, грецької, івриту, математиці і астрології. Справа в тому, що в ті часи знання астрології було необхідною умовою в професії лікаря.
У віці 14 років Мішель став навчатися в коледжі образотворчих мистецтв в Авіньйоні, одному з найбільш волелюбних міст Франції. У 1520 році вибухнула страшна епідемія чуми, але Мішель встиг отримати ступінь магістра. Після чого відправився подорожувати по містах Франції (в його рідному містечку лютувала смертельна хвороба).
Ці мандри тривали 8 років, і в умовах бушувала епідемії юнак намагався знайти засіб для боротьби з нею, вивчаючи цілющі рослини. Йому вдалося знайти суміш, що складалася з тирси кипарисового дерева, ірисів, бутонів гвоздики, очерету і алое. Всю цю суміш треба було змішати з бутонами червоних троянд, зібраних до роси, і з них виготовити пігулки. Нострадамус стверджував, що ці ліки врятувало багатьох.
У 1529 році він вступив до престижного університету на півдні Провансу. Саме там вперше з'явилося прізвище Нострадамус - латинська форма від Нострадам. У 1533 році Мішель отримує звання лікаря і стає мандрівним доктором.
У місті Ажен йому невимовно пощастило - він зустрів красуню Генриетту Енкосс і одружився на ній. Незабаром у них народжуються син і дочка. У цей період він був по-справжньому щасливий, але ідилія незабаром закінчилася: їм зацікавилася інквізиція.
Майбутній провидець був змушений покинути Ажен і сім'ю. Він повернувся через 2 роки на попелищі - дружина і діти померли від чуми. Незабаром пішли нові удари долі: сім'я покійної дружини зажадала повернути придане, а інквізитори знову викликали його на допит. Мішель знову покинув місто, і 10 років провів в мандрах. Він перестав боятися смерті. Почувши, що десь почалася епідемія, він негайно кидався на допомогу жителям.
Мабуть, жорстока особиста трагедія була поштовхом до розвитку його пророчого дару. Він цілком поринув у дослідження, в тому числі астрології. Нострадамус став передбачати події, намагаючись уберегти себе і рідних від можливих втрат.
У 1544 році в Прованс знову прийшла чорна смерть, захопивши Марсель, Ліон та інші міста. Епідемія прийшла з сильним дощем, який розмив кладовища. Звичайно, поширенню хвороби сприяла страшна антисанітарія в містах, коли жителі скидали сміття на даху власних будинків. Тепер їм не було куди подіти трупи, які наповнювали смородом вулиці.
Лікарі намагалися врятувати тих, що вижили, ходячи по домівках в спеціальному спорядженні, закривав всі частини тіла. Дихали вони через спеціальне пристосування, наповнене ароматичними речовинами. До штанів були прив'язані дзвіночки.
Саме тоді Нострадамус став виготовляти ліки у великій кількості і безкоштовно роздавати людям. Він також закликав людей дотримуватися гігієни. Завдяки йому і його помічникам епідемія відступила, а його героїчну працю знайшов відгук: йому присудили довічну пенсію за внесок в лікування чуми.
У кожному розділі міститься 100 чотиривіршів (катренів). У виданні 1555 року утримується 353 катрена, пізніше з'явилися нові, часто різного змісту. Справа в тому, що в ті часи друк була вкрай примітивна і відмінності могли бути викликані друкарськими помилками. Найбільш точним вважається видання друкаря Бенуа Ліго. Ця книга вийшла у світ в Ліоні через 2 роки після смерті Нострадамуса.
У 1566 році подагра Нострадамуса стала прогресувати. Одного разу він сказав своєму учневі: «До того часу, коли зійде Сонце, мене вже не буде в живих». Він помер в 3 ранку у віці 62 років. Згідно із заповітом, його замурували в труні у вертикальному положенні. Провидець не хотів, щоб по його тілу хтось зміг пройти ногами.
У 1791 році, в розпал Великої французької революції, його могила була піддана нарузі. Згідно з легендою, революціонери навіть пили вино з черепа знаменитого співвітчизника. Потім вони побачили на руїнах мідний знак з датою цієї події, і прийшли в жах. Писали, що один з грабіжників, першим доторкнувшись до могили, був убитий розбійниками на наступний день. Останки ж Мішеля Нострадамуса були перепоховані в церкві Святого Лаврентія в Салоні.
У написанні пророцтв Нострадамус використовує алегоричний мову, роблячи їх загадковими і заплутаними.
Ці пророцтва виявлені в рукописи Нострадамуса, раптово виявленої на книжковій виставці в Римі. Вона містить акварельні малюнки, які, ймовірно, зберігають код до майбутніх подій. Деякі дослідники пов'язують ці акварелі з пророцтвами древніх цивілізацій.
Втім, оптимісти вважають, що пророк хотів попередити нас, що насуваються великі зміни. Це буде час змін, а не кінець світу.