Гурток нерізкості (розсіювання) - це спотворене зображення точки, яке формує оптична система. Використовується для характеристики межу граничного розмиття точки, після якої вона сприймається як нерезкая. Коли гурток нерізкості стає відчутний нашими очима, то ця область вважається вийшла за межі глибини різкості і не є «прийнятно чіткої» (рис. 1).
Гурток нерізкості виникає в зв'язку з такими дефектами як дифракція, аберація і астигматизм. Тому одним з основних чинників якості об'єктива, яке впливає на різкість, є його найменша точка, яку він може сформувати - мінімальний гурток розсіювання (нерізкості) (рис. 2).
Точки предметів, які знаходяться поза площиною фокусування, можуть зображуватися різко, якщо діаметр їх гуртка розсіювання не перевищують допустимого. Наприклад, при розгляданні зображення з відстані 25 см людське око сприймає його абсолютно різко, якщо розсіювання менше 0,1 мм (рис. 3).
Таким чином, межа між різким і нерізким зображення - поняття суб'єктивне і залежить від ступеня збільшення зображення, відстані, з якого його розглядають і зору спостерігача. Чим сильніше збільшено зображення і чим ближче воно розглядається, тим більше нерізким здається. Для кожної комбінації формату фотографії та відстані її огляду допустимі гуртки нерізкості будуть відрізнятися. Це дуже важливо враховувати для майбутньої друку фотографій ще на стадії фотографування.
На різкість зображення впливають масштаб, зір і відстань від зображення до точки спостереження. Чим менший розмір плівки / матриці, тим більше збільшується зображення при друку або виведення на монітор. Допустимий гурток розсіювання 35 мм плівки складає приблизно 1/1500 довжини її діагоналі (з = 0,029 мм) при форматі відбитка ≈ 15 × 20 см і відстані огляду 25 - 30 см (рис. 4).
Для фотоапаратів серії Canon 5D (full-frame) допустимий гурток нерізкості дорівнює с = 0,03 мм; серії Canon 300D → 700D (crop-factor 1,6): з = 0,019 мм; Nikon D600 → D800 (full-frame): з = 0,03 мм; Nikon D3000 → D7100 (crop-factor 1,6): з = 0,019 мм.
Величина кружка розсіювання використовується в формулах розрахунку глибини різкості. Нерізкі області потрапили за межі глибини різкості називаються «боке», які можуть значно відрізнятися за своєю формою в залежності від об'єктива, значення діафрагми і насадок.
Необхідно різко зобразити пейзаж для друку на полотні форматом 60 х 90 см при таких умовах:
Таким чином, різкість зображення поняття суб'єктивне і залежить від ряду факторів, у тому числі і кружка нерізкості.