Тіла не можуть самостійно приходити в рух або змінювати його напрямок, для цього необхідно вплив зовнішньої сили. Така протидія змінам називається інерцією, яка просто означає, що тіла, що знаходяться в спокої, залишаються в спокої, а рухомі - в русі, поки на них не вплинуть зовнішні сили.
Наприклад, після виключення електричного вентилятора колесо з лопатями продовжує якийсь час швидко обертатися і лише потім уповільнює свій хід і зупиняється. Якби не було тертя в підшипниках і аеродинамічного опору, колесо оберталося б необмежений час і після виключення вентилятора. Однак після того як колесо зупиниться, воно вже не зможе знову почати самостійно обертатися. Для того щоб вентилятор почав працювати, необхідна зовнішня сила,
в даному випадку електродвигун. Прагнення всіх тіл зберігати стан руху або спокою пояснює, чому пасажири, які стоять в проході поїзда, починають падати назад або вперед в ті моменти, коли поїзд рушає або зупиняється (малюнки зверху і знизу).
покояться тіла
Як показано на малюнку над текстом, пасажири були захоплені зненацька, коли поїзд почав рух, і вони починають падати назад. Діаграма праворуч показує, що силу, що перешкоджає падінню пасажирів, передає ручної ремінь, в той час як сила тяжіння тримає їх на місці. Пасажири реагують на прискорення так, як ніби невидима сила тягне їх назад.
рухомі тіла
Коли поїзд, що рухався уповільнює свій хід, його гальма створюють силу, спрямовану протилежно напрямку руху
експеримент Галілея
Спостерігаючи за кулями, що перекочуються по похилих площинах, Галілей правильно сформулював поняття інерції. При відсутності тертя, що уповільнює рух тіл, кулька, скочується по похилій площині, продовжував би кочення вгору по інший похилій площині