Замість назви ISO часто говорять світлочутливість. Таку назву краще описує призначення цього параметра. ISO є мірою того, наскільки матриця чутлива до подається на неї світла. Більш високе значення ISO робить матрицю більш чутливою до світла, тому підвищені значення використовуються для зйомки в умовах поганого освітлення. Сучасні цифрові фотоапарати можуть робити знімки з різними настройками ISO, які будуть записані на одну карту пам'яті. Раніше фотографам для зміни значення ISO доводилося міняти плівку.
Коли потрібно підвищувати ISO? Наприклад, фотоапарат не може вибудувати нормальну експозицію. Для нього в сутінках. Іноді можна скористатися спалахом, але це не завжди допомагає. Наприклад, при зйомці на концерті не завжди можна скористатися спалахом і вона не завжди допоможе. У такому випадку потрібно підвищити ISO вручну або встановити режим автоматичного підбору світлочутливості.
Підвищення ISO дає можливість зменшити витримку. Це допоможе позбутися від розмитістю або дозволить зробити нормальні кадри в тих випадках, коли при більш маленькому значенні світлочутливості потрібен був би штатив.
Збільшення ISO несе не тільки позитивний характер, але і негативний. Посилення чутливості до світла неодмінно веде до появи шумів на фотографіях. Це викликано тим. що матриця разом з корисним сигналом світла починає сприймати незначні перешкоди і спотворення. Крім того, матриця і сама не передає на 100% ідеальне зображення. Збільшення чутливості до світла підвищує похибки, які викликані струмами витоку між пікселями.
Всі матриці налаштовуються таким чином, щоб передавати найменшу кількість перешкод при найменших значеннях ISO. У більшості фотоапаратів це ISO = 50, 80 або 100.
Шум на цифрових знімках подібний зернистості на плівкових фотографіях. Цей ефект вкрай не бажаний. Він проявляється у вигляді кольорових точок, які розподіляються по всьому кадру.
Зв'язок ISO і розміру матриці.
Фізичний розмір матриці визначає якість знімків, які будуть виходити за певних значеннях ISO. Це викликано, перш за все, тим, що на великих матрицях пікселі мають більший розмір, ніж на маленьких, а отже сприймають більше світла. Наприклад, дві матриці на 4 мегапікселя, з різним розміром на однакових налаштуваннях будуть показувати різні результати шуму. Та матриця, яка має більший розмір, шуміти буде менше.
Чи можна фотографувати з високим ISO.
До тих пір, поки всі фотоапарата не будуть оснащуватися великими матрицями, шум на знімках буде сильно помітний, а тому буде проблемою.
Легкий шум буде непомітний на знімках, якщо вони будуть друкуватися маленького розміру. Існують спеціальні програми і плагіни для Фотошопа, які істотно видаляють шум зі знімків. Серед таких програм можна виділити: Noise Ninja, Neat Image і багато інших.
Часто можуть виникнути ситуації, коли постає вибір між тим, щоб сфотографувати з великим значенням ISO або зовсім не робити знімок. В такому випадку краще зробити кадр і спробувати прибрати шуми на комп'ютері. Крім того, не всі гучні знімки погано виглядають.