Дане стійке словосполучення багато неодноразово зустрічали в своїй практиці, але роз'яснити його суть вони, як правило, не можуть. Поняття «сертифікація» вперше визначили такі міжнародні організації як СЕРТИКО і ІСО. Для базисного закріплення даного поняття ними в 1982 році було вироблено керівництво №2 (ISO / МЕК2) «Загальні терміни та визначення в галузі стандартизації, сертифікації та акредитації випробувальних лабораторій». Під сертифікацією в даному документі слід розуміти процедуру, яка засвідчує із застосуванням сертифіката або знака відповідності, той факт, що продукт (послуга) повністю відповідає тим чи іншим стандартам або схожою нормативної документації.
Це визначення лягло в основу терміна «сертифікація відповідності», використовуваного на сьогоднішній день в системах сертіфікацііУкаіни і Митного союзу (ГОСТ Р, ТР, ТР ТС). Так під сертифікацією відповідності мається на увазі процедура, здійснювана третьою стороною, для доказу того, що ідентифікована встановленим способом продукція, що випускається, технологічний процес чи надається послуга відповідає регламенту, стандарту або іншим нормативним документам.
За свою історію існування визначення "сертифікація відповідності", дане ще в 1982 р зазнало ряд коригувань. Наведемо деякі основні:
По-перше, процес сертифікації став безпосередньо взаємопов'язаний з дією не абстрактної третьої сторони, а існуючого органу з сертифікації і випробувальної лабораторії, перший з яких здійснює саму сертифікацію, а другий проводить випробування продукції та умов її випуску. Діяльність цих структур здійснюється під контролем Росаккредітаціі.
По-друге, процедури оцінки та підтвердження відповідності виробляються в належному порядку, що підтверджує наявність чітких діючих систем сертифікації, які базуються на регламенти та певних правилах, що застосовуються у відповідних системах.
Нарешті, істотно розширилася сфера застосування сертифікації відповідності. На сьогоднішній день під її дію потрапляє і сам товар, і процеси його виробництва, включаючи процеси управління якістю на підприємствах (СМЯ), і послуги, і навіть персонал компаній-виробників.
Сукупність цих явищ вказує на сталий розвиток сертифікації в якості процесу підтвердження відповідності та демонструє потребу в її здійсненні для гармонізації ринкових відносин.
Не виключено, що після деякого часу поняття "сертифікація відповідності" зазнає чергову зміну смислового значення, так як підхід до проблеми якості і безпеки товару зазнає змін в залежності від кон'юнктури і постійно вдосконалюється, наочним прикладом чого може служити введення технічних регламентів.