Пістолет розроблений відомим радянським конструктором Г.С. Шпагиним: він являє собою гладкоствольну ручна зброя, призначене для стрільби сигнальними і освітлювальними патронами різного кольору горіння.
Сигнальний пістолет простий по пристрої і в зверненні, а також надійний і безвідмовний у роботі. Для його заряджання необхідно натиснути стопор, «переламати» стовбур (як в мисливському рушницю), вставити в нього сигнальний патрон і поставити ствол на місце.
Будь-яких прицільних пристосувань пістолет не має. Його практична скорострільність досягає 10-12 пострілів в хвилину. Стрільба з пістолета ведеться в основному сигнальними патронами нічного і денного дії.
Недоліком 26-мм освітлювальних і сигнальних патронів є те, що траєкторія звездки демаскує стріляючого, а отже, і бойові порядки.
Крім освітлювальних і сигнальних патронів до пістолета був також розроблений і випускався запальний патрон.
Патрон нічного дії
26-мм сигнальний патрон нічного дії складається з паперової гільзи з латунної головкою (дном), капсуля-запальника, вишибного порохового заряду з димного пороху і сигнальної звездки.
Вишибной заряд прикритий зверху картонним пижом з центральним отвором, заклеєним марлею. Поверх картонного пижа укладається повстяний пиж з центральним отвором, який пом'якшує удар газів вишибного заряду по звездки. Отвори в пижах служать для передачі полум'я звездки. Звездки, укладена в патрон, щільно притискається повстяної набиванням. Верхня частина гільзи закрита картонним пижом, що закріплюється шляхом закачування краю гільзи. На пижі є відмітні знаки.
При пострілі вишибной заряд викидає звездки, запалювальний склад звездки загоряється від газів вишибного заряду. Після вигоряння воспламенительного складу (ще на підйомі) звездки загоряється і дає полум'я певного кольору. Час горіння звездки 6,5 с, висота підйому 90 м, видимість сигналу до 7 км. 26-мм сигнальні патрони застосовуються з однією, двома або трьома звездки різного вогню. Це дозволяє створювати комбінації кольорів і збільшувати число різних сигналів.
Патрон денного дії
26-мм сигнальний патрон денного дії замість кольорової сигналізації звездки має димової складу в оболонці, званий також звездки.
Мішечок з димовим складом поміщається в патроні, який вставляється в гільзу і закривається картонним пижом. З кінця, зверненого до вишибного заряду, димової склад закритий блочками з отвором в центрі. У цей отвір вставляється відрізок вогнепровідного шнура, який грає роль сповільнювача.
При пострілі порохові гази викидають звездки і запалюють сповільнювач. До моменту досягнення звездки вищої точки підйому сповільнювач прогорає і запалює термічну суміш звездки.
Висота підйому звездки до 65 м. Хмара диму видно з відстані до 2 км протягом 10 с при вітрі і 30 з в тиху погоду. Щоб за зовнішнім виглядом патрона можна було дізнатися вид сигналу, верхній пиж забарвлюється у відповідний колір.
Крім того, на верхніх пижах патронів нічного дії видавлюються опуклі постаті, за якими можна визначити призначення патрона і колір вогню на дотик в темряві.
У 1943 році на озброєння Червоної Армії взяли сигнальний пістолет СПШ-43 (іноді називався «Освітлювальний пістолет Шпагіна» (ОПШ-42)). Через рік почали виробляти модифіковану версію зі зміненим механізмом відкривання (важіль розміщений в нижній частині спускового гачка). Нова версія отримала позначення ШПШ-44 (використовується також і інша назва - ШПШ-2).