У скаргах хворого нерідко відбиваються суб'єктивна оцінка зміненого самопочуття, вітального тонусу, побоювання втрати здоров'я, працездатності, благополуччя і навіть життя. У них, як правило, знаходить вираз емоційне напруження, усунення якого є першою і необхідне завдання лікаря. Суб'єктивні скарги - це ознаки хвороби, симптоми, в яких виявляє себе патологічний процес, часом ще недоступний клінічним і параклінічним методам дослідження. Порівняно нерідко прояви захворювання і особливості особистісного реагування хворого на нього виступають в суб'єктивних скаргах не менше, ніж в об'єктивних симптомах. Недооцінка значущості суб'єктивних скарг визнаються недійсними і являє собою, крім того, ігнорування специфіки людини з його членороздільної промовою, здатністю до рефлексії, самоаналізу, межперсонального контакту. Облік характеру скарг хворого, манери їх пред'явлення і опису може допомогти вибору евристичної спрямованості бесіди при отриманні анамнестичних відомостей і дослідженні психічного стану хворого.
Бесіда з хворим зазвичай починається саме з виявлення скарг. Це звичні відносини лікаря і хворого і тому виявлення скарг сприяє налагодженню природного контакту між ними. Слід враховувати, що словесне оформлення скарг нерідко бідніший наявних відчуттів і за скаргами, наприклад, на безсоння, головні болі, запаморочення може ховатися цілий комплекс різних розладів. Так, запамороченням хворі нерідко називають відчуття нестійкості, нудоти, потемніння в очах, загальної слабкості, нудоти, легкого сп'яніння, двоїння в очах. Але і при адекватному вживанні хворим таких термінів, як головний біль, запаморочення, слабкість і інших необхідно прагнути до їх ретельної деталізації, що дозволяє гранично використовувати клінічні особливості кожного симптому для топічної та нозологічної діагностики. Наприклад, при уточненні скарг на головний біль необхідно з'ясувати характер больових відчуттів (гостра, тупа, що давить, ниючий і так далі), локалізацію (дифузна, локальна), стійкість, тривалість, умови виникнення, способи усунення або пом'якшення, поєднання з іншими симптомами. Це може допомогти у вирішенні питання про її м'язовому, судинному, гипертензионном, психогенного, змішаному або іншому характері.
Бесіду доцільно будувати таким чином, щоб хворі самостійно і вільно викладали свої скарги і лише потім допустимо обережне уточнення їх і з'ясування наявності втрачених хворими хворобливих проявів. Це дозволить уникнути або зменшити ризик сугестії з боку лікаря. З іншого боку, необхідно також пам'ятати, що словесний опис деяких симптомів і синдромів (наприклад, сенестопатий, псіхосензорних розладів) важко, тому лікар повинен обережно (з урахуванням можливої сугестії) і вміло допомогти хворому в адекватному їх визначенні.
Мабуть, більш обґрунтованим і доцільним є перехід від виявлення скарг хворих до анамнезу хвороби, а не до анамнезу життя, як зазвичай прийнято в схемах історії хвороби. Розпитування про життя хворого після скарг і анамнезу хвороби зробить його більш цілеспрямованим і продуктивним, дозволить звернути увагу на багато необхідні деталі, факти, бо розпитування лікаря про життя хворого буде проходити з урахуванням первинної діагностичної гіпотези. Важливо, однак, щоб гіпотеза була провізорній, однією з можливих, а не упередженою, остаточної, непохитною. Це дозволить уникнути небезпеки сугестії хворому фактів і симптомів і притягнення їх до діагностичної гіпотези. У багатьох випадках корисно програвати кілька гіпотез, при цьому мислення лікаря повинно бути гнучким в такій мірі, щоб при тиску накопичуються і суперечать первинної діагностичної гіпотези фактів вміти відмовитися від неї і переключитися на іншу гіпотезу, більш успішно пояснює сукупність отриманих клінічних фактів. Діагностична гіпотеза не повинна пов'язувати думку лікаря, вона повинна бути робочим інструментом, допомагати отримання фактів, сприяти їх організації і осмислення, бути сходинками до остаточного обґрунтованого клінічному діагнозу. Діагностичні гіпотези не повинні бути рукавичками, які з легкістю викидають, як не повинні вони бути і лахміттям, за які чомусь тримаються, незважаючи наіх непотрібність.