Вона може розвиватися стихійно і навмисне. У другому випадку її використовують опозиція і кримінальні структури в своїх цілях. Функціонально напруженість виконує двояку роль:
-деструктивну (руйнівним чином впливати на госдарство, економіку, влада і особистість);
-конструктивну (мобілізовувати на подолання труднощів, фрустрації).
Зовнішній контур пов'язаний з впливом зовнішніх умов: станом світової економіки, екології, міжнародної безпеки; внутрішній пов'язаний з ситуацією, яка склалася в сфері національної економіки, влади і суспільства.
Наприклад, для молоді нашої країни головним стає матеріальний достаток, а освіту, цікава робота втрачають будь-яку привабливість. Виникає втрата сенсу життя, якщо співвідносити його з основними цінностями життя і культури.
Диференціація суспільства в умовах ринку неминуча. Але той характер, якого набула вона в Росії, повинен викликати велику тривогу. Поляризація шарів (стратов) за матеріальним становищем настільки різка, що є колосальним конфліктогенним чинником.
Причому розшарування відбувається у відносинах «Ми-Вони», неминуче народжуються образи «свій» - «чужий» (ворог), що змушує дивитися один на одного немов через приціл. Ця обставина пов'язана з стереотипізації сприйняття, когнітивним дисонансом. Сказане можна проілюструвати таким прикладом. Відповідаючи на запитання анкети: «Як би ви поставилися до підпалу комерційного магазину, де товари низької якості продаються за непомірно високими цінами?» - 28,9% опитаних відповіли: «Чи схвалив би підпал, радіючи, що приватників нарешті покарали».
Однак це тільки видима частина «айсберга» фактичної трудової незайнятості, бо не враховується так звана приховане безробіття. В першу чергу прихований вид безробіття вразив підприємства ВПК. Але через погіршення економічної кон'юнктури, зростання взаємних неплатежів це явище почало поширюватися і на частину цивільних підприємств, керівництво яких, як і директори підприємств ВПК, змушене скорочувати робочий тиждень, відправляти своїх працівників у тривалі відпустки без оплати і йти на інші заходи.