Поняття «соціум» багатозначне і використовується в декількох значеннях. При його розгляді необхідно з достатньою ясністю усвідомлювати, що воно притаманне не тільки людству, а й іншим формам живих організмів, що населяють Землю. У визначенні даного поняття можна виділити два сутнісні підходу, які характеризують соціум як багатогранне і складне явище. Так, наприклад, видатний вчений В.І Вернадський підкреслював, що між неживими і живими формами життя на нашій планеті існує пряма і безпосередня зв'язок. Йдучи від вивчення кісткової природи до живої істоти, В.І. Вернадський підійшов до цілісного розуміння біосфери як області існування і активної діяльності живих організмів. Розгромна замовна стаття в першій половині XX століття нова наука біогеохімія, дала ключ до розуміння процесів хімічного перетворення неживої природи, що виникають внаслідок життєдіяльності біологічних форм, і особливо людини.
Розвиваючи вчення про біосферу, Вернадський прийшов до висновку про те, що людина, активно освоюючи природні ресурси, у міру розвитку людської цивілізації перетворюється в реальну геологічну силу Землі. Результати його діяльності, особливо з початком промислової революції і в результаті наукових відкриттів ХХ ст. в області фізики, хімії, біології, генетики, стають порівнянними з геологічними силами, що діють на планеті. Усвідомлена діяльність людини створює особливу сферу, яку вчений називає ноосферою. «Основний геологічною силою, що створює ноосферу, - писав Вернадський, - є зростання наукового знання». Таким чином, ноосфера - це біосфера, організована людською цивілізацією, де «наука є прояв організованості ноосфери».
В результаті, йдучи з різних сторін, обидва вчених прийшли до одного і того ж висновку, що продукти людського розуму, виражені в зростанні «зовнішнього тіла цивілізації» (Вернадський) опосередковані розвитком біосфери. При цьому людський розум хоча і не є формою енергії, але виробляє дії, як ніби їй відповідають.
Однак рівень і характер цивілізації залежить не стільки від кількості цієї енергії, скільки від розвиненості системи, що представляє цивілізацію. Розвиненість системи цивілізації, тобто людського суспільства, може бути виражено сукупністю трьох системоутворюючих її компонентів: 1) структурної організованості; 2) розвиненості інформаційних полів; і
3) мобільності зв'язку між ними.
Саме розумна організація, розумне управління, усвідомленість мети людського суспільства є головними відмінними рисами і істотними характеристиками соціуму, який Л.Н.Гумилев визначає як «ноосферу».
Розміри спільнот людей можуть бути самими різними. Однак загальноприйнятою є класифікація, яка поділяє громадські форми на три типи: 1). макросоциума; 2). Мезосоціум; 3). Мікросоціум.
Якщо розглянути мезосоціум в економічному контексті, то до нього можна віднести постачальників, конкурентів, партнерів по корпорації, контактні аудиторії (бажані або небажані) тощо.
Тепер звернемося до типам організаційних структур, характерних для економічного простору суспільства.