Спаська вежа була побудована у 1491 році велінням великого князя Івана III під керівництвом італійського архітектора Петра Антоніо солярій. Про це говорять написи, висічені на білокам'яних плитах над проїзними воротами вежі. З боку Червоної площі напис зроблено на латинській мові, з боку Кремля - російською мовою слов'янської в'яззю:
Зі Спаської вежі почалося будівництво нових укріплень на східному боці Кремля. У той час вежа називалася Фролівська Стрільниця - по церкви Фрола і Лавра, що знаходилася недалеко від башти. Вона мала чотиригранну форму і по висоті дорівнювала приблизно половині теперішньої вежі. З боку Червоної площі до неї була прибудована стрельница з двома боковими бастіонами. Вежа завершувалася дерев'яної шатрової надбудовою, на якій висів годинний дзвін. Від стрільниці через рів був перекинутий ланцюгової підйомний міст, замінений кам'яним в XVII столітті. Фролівська ворота з давніх-давен вважалися головними воротами Кремля і особливо шанувалися в народі. Тому спеціальним царським указом в [1658 рік] у вежу перейменували в Спаську - за образом Спаса, написаного над її воротами з боку Червоної площі.
Через Спаські ворота проходили урочисті ходи духовенства, в'їжджали в Кремль царі, імператори і іноземні посли. Тут заборонялося проїжджати на конях і проходити з покритою головою, навіть царі зобов'язані були знімати шапку.
Великі ремонтні роботи проводилися на вежі на початку XIX столітті. після вигнання наполеонівських військ з Москви. Був засипаний рів на Червоній площі, зламаний кам'яний міст у Спаських воріт, чинилися і Спаські годинник.
Надбрамні ікони Спаської вежі [ред]
Над Спаським воротами було дві ікони. Зберігся запис 1656 року про цих іконах, залишена архідияконом Павлом Алеппським:
«Над великими царськими східними воротами зовні знаходиться образ Господа Христа, стоячи благословляє: Його нижня вбрання блакитне із золотим асист, а верхнє також з золотом. Цей образ називають Спас, т. Е. Спаситель, Смоленський; саме так Він з'явився Зосиму і Савватію.Внутрі воріт, з боку палацу, образ Діви на престолі з Московськими архієреями в молитві перед Нею. Над воротами височіє годинникова башта - величезна будова ».
У XVI столітті на вежі було встановлено перші години. Вони проіснували до 1625 року. коли майстри Христофор галів і Баженов Огурцов звели на вежі багатоярусна верх з високим кам'яним шатром, на якому було поставлено новий годинник.
Нижній четверик вежі завершувався поясом з арок, прикрашених білокамінним мереживним візерунком, башточками, пірамідками, статуями фантастичних тварин. По кутах височіли білокам'яні пірамідки з позолоченими флюгерами. Потім піднімався двох'ярусний четирехграннік меншого розміру з білокам'яними деталями та колонками по кутах і з годинником - чудовим технічним нововведенням того часу. Годинники мали обертається циферблат, розділений на 17 годин, і зверху - зображення сонця, промінь якого служив вказівний стрілкою. Вище годин перебував двох'ярусний восьмерик з дзвоном, в якому розміщувалися часові дзвони. Завершувалася вежа восьмигранним цегляним шатром з черепичним покриттям.
У нішах аркатурного пояса, що дійшли до наших днів, були встановлені білокам'яні статуї - «дурні». Як відомо з документів, цар Михайло Федорович дав розпорядження зшити для них однорядки - одяг, щоб прикрити їх наготу (за звичаями того часу вважалося непристойним виставляти статуї без одягу). У пожежа 1653 року статуї обгоріли і розсипалися.
Годинники, які ми бачимо на Спаській башті зараз, встановлені в 1851 -1852 роках братами Н. і П. Бутеноп.
Спаські годинник займають три поверхи (7-й, 8-й і 9-й) і складаються з трьох окремих вузлів: механізму ходу, механізму бою чвертей і механізму бою годин. Вони приводяться в дію трьома гирями вагою від 160 до 224 кг (10-14 пудів). Точність ходу годинника забезпечується за допомогою маятника вагою близько 32 кг. Механізм бою годинника складається з дев'яти четвертної дзвонів і дзвони, відбиваючого повну годину. Вага четвертного дзвони - 320 кг, часового - 2 160 кг. Дзвони відлиті в XVII - XVIII століттях. прикрашені орнаментом, деякі з них мають написи. Один з написів свідчить:
«Цей дзвін для биття чвертей Спаської башти вилитий в 1769 р 27 дня, вагою 21 пуд, лив майстер Семен Можжухін».
Бій годин здійснюється за допомогою спеціального молотка, сполученого з годинниковим механізмом і вдаряє по поверхні дзвони. Годинниковий механізм заводиться електромотором два рази на добу. Циферблати, розташовані по боках вежі, мають діаметр 6,12 м; висота цифр - 72 см; довжина годинникової стрілки - 2,97 м, хвилинної - 3,28 м.
Каплиці при Спаській башті [ред]
Кам'яні каплиці з боків Спаської башти побудовані в 1802 році на місці розібраних древніх Бастонь. Зліва стояла каплиця Великого Ради Одкровення (Смоленська), праворуч - Великого Ради Ангела (Спаська). У 1812 році вони були зруйновані і після звільнення Москви від ворога відновлені.
Спаська вежа, 1883 рік