Конфлікти мають процесуальний характер, тобто являють собою певний, що має початок і завершення процес. Залежно від особливостей перебігу конфлікту виділяються його різні стадії, етапи. Виділяють наступні чотири стадії конфлікту.
1. Зародження, або виникнення. На цій стадії конфлікт має прихований для стороннього спостерігача характер і проявляється як невдоволення, яке виражається в словесній формі, в Ізоляціоністські або недоброзичливе поведінці (замкненість, недовіра, розповсюдження чуток і т. П.).
2. Формування. На цьому етапі відбувається консолідація сторін конфлікту і висування вимог до опонента.
3. Розквіт. Сторони переходять до активних дій, блокуючи один одному можливість досягнення цілей і намірів.
4. Згасання або перетворення. Це стадія повного або часткового вирішення конфлікту, яке відбувається в результаті або вичерпання ресурсів однієї або обома сторонами, або досягнутого між ними угоди, або усунення однієї зі сторін.
1. Конфліктна ситуація, або потенційний конфлікт. Ця стадія характеризується наявністю у сторін протилежних об'єктивних інтересів при ще не усвідомленої несумісності цілей і прагнень. Приклад конфліктної ситуації - зниження керівництвом службовця на посаді (або звільнення) під час його перебування у відпустці без повідомлення. Очевидно, що в цьому випадку повернення співробітника в організацію, як правило, може викликати конфлікт.
3. Конфліктні дії. Для цієї стадії властиві поведінку або діяльність, спрямовані на блокування дій опонента або його усунення (в даній якості) і реалізацію таким шляхом власних цілей. Конфліктні дії можуть проявлятися по-різному: від словесних перепалок до застосування фізичної сили.
Гострота конфліктних дій зазвичай залежить від наступних факторів (умов):
1) рівня протиборства, значущості об'єкта (предмета) конфлікту для його учасників. Конфлікти, що зачіпають фундаментальні цілі і цінності людей, завжди мають більш гострий характер, ніж суперництво з другорядних питань, і важко розв'язні;
2) ступеня застосування насильства та інших руйнівних засобів боротьби. Чим більш радикальні засоби застосовуються в конфлікті, тим гостріше протиборство. В силу цього для управління конфліктом бажано недопущення застосування крайніх засобів боротьби і обмеження її «мирними» формами: суперечки, переговори, звернення до суду і т.п .;
3) витраченої енергії і ресурсів сторін. Конфлікти, в яких сторони вже багато втратили і заради яких вони зазнали великих матеріальних, моральний і інший збиток, відрізняються завзятістю і гостротою протиборства. У зв'язку з цим для щодо безболісного вирішення конфліктів або обмеження їх негативних наслідків важливо зупинити розгортання конфлікту якомога раніше;
4) емоційного напруження і конфліктної культури взагалі. Відомо, що, коли вирують пристрасті, сторони не зупиняються перед застосуванням крайніх форм і методів боротьби, а сама боротьба відрізняється жорстокістю і завзятістю. З цієї причини при управлінні конфліктом важливо знижувати емоційне напруження, не доводити справу до особистих образ і т.п. які зазвичай сприймаються дуже емоційно.
4. Згасання конфлікту. Воно можливе або в результаті перемоги одного боку, або при досягненні домовленості, консенсусу внаслідок прийняття компромісного рішення.
У конфликтологической літературі іноді розрізняють конфлікт в широкому і вузькому значеннях. Конфлікт в широкому сенсі проходить всі названі чотири стадії, у вузькому - лише дві останні: конфліктні дії і загасання конфлікту. Така диференціація пов'язана з розрізненням як би підготовчого етапу протиборства і власне конфліктних дій, в тому числі при загасання конфлікту. Однак більш доцільним є розуміння конфлікту в широкому сенсі, оскільки в цьому випадку є можливість охопити його в цілому - від зародження до завершення, в єдності об'єктивної і суб'єктивної сторін.
Розгортання конфлікту не обов'язково має проходити всі чотири зазначені стадії. В принципі воно може бути блоковано на будь-якому етапі. Наприклад, конфліктну ситуацію, яка складається при впровадженні нової трудосберегающей техніки і небезпечну скороченням персоналу, можна ще до її ясного усвідомлення працівниками зняти шляхом розширення виробництва або перекваліфікації працівників. Іноді при наявності конфліктної ситуації і наростання напруженості, стихійного невдоволення персоналу вдається прийняти такі заходи, які дозволяють не доводити справу до кризи і конфліктних дій.