Джерелом інфекції є хвора людина. Сприйнятливість до простуди надзвичайно висока, а вхідними воротами інфекції служать різні відділи респіраторного тракту, де і виникають запальні зміни. Незважаючи на різноманіття збудників застуди, в їх патогенезі можна виділити наступні стадії:
1-я стадія застуди: проникнення вірусу в організм
Проникнення вірусу в організм через верхні дихальні шляхи і аплікація його на тропних тканинах.
2-я стадія застуди: колонізація вірусом тропів тканин
Вірус - типовий внутрішньоклітинний паразит. Між проникненням його в клітку і появою в ній сотень або тисяч нових віріонів проходить від декількох хвилин до декількох годин. Розмноження відбувається внутрішньоклітинно, переважно в цитоплазмі, рідше (ДНК-віруси) - в ядрі клітини. Репродукція нових вірусних частинок здійснюється за рахунок клітин організму. При цьому порушується метаболізм клітин і, в першу чергу, їх білковий обмін. У зв'язку з цим для вірусних інфекцій характерні дегенеративні та деструктивні зміни в клітинах, аж до некротичних.
3-тя стадія застуди: розвиток місцевої і загальної реакції
Проникнення мікроорганізмів і їх метаболітів у внутрішні середовища організму з розвитком місцевої і загальної реакції у відповідь на інфекцію (симптомів застуди). Збудники застуди викликають дегенеративні, деструктивні зміни епітелію в дихальних шляхах, а іноді і в травному тракті. У патологічний процес втягуються підлягає тканину і судинна система, де виникають набряк і вогнищева гіперемія. Клінічно це проявляється катаром верхніх дихальних шляхів. Можливі більш великі зміни в органах дихання аж до альвеол, особливо у дітей раннього віку. Вірусні інфекції призводять до вірусемії: віруси при цьому поширюються по всьому організму. Ймовірно, внаслідок цього поряд з ураженням слизової оболонки дихальних шляхів нерідко виникає ураження інших органів, особливо у дітей грудного віку
4-я стадія застуди: розвиток ускладнень
Пригнічення факторів місцевого і загального захисту з можливим розвитком ускладнень (бактеріальної суперінфекції). Ускладнення при застуді, обумовлені безпосередньо вірусами, відносно рідкі, вони виникають головним чином з боку нервової системи: невралгія, неврит, радикуліт, енцефаліт. Можливі ускладнення з боку органів внутрішньої секреції, ендокринної системи. Ускладнення, зумовлені приєднанням вторинної мікробної флори виникають частіше, особливо у дітей раннього віку, і відрізняються великою різноманітністю. Найбільш частим і важким ускладненням є пневмонія. Часто виникає катаральний або гнійний отит. Можливе виникнення стоматиту, циститу, нефриту, флебіту і ін.
5-я стадія застуди: формування імунітету
Формування специфічного імунітету, активація факторів неспецифічного захисту, елімінація збудника, відновлення порушених структур і функцій макроорганізму, одужання.