Стан навколишнього середовища зазвичай характеризують забрудненням повітря, води і ґрунту різними шкідливими речовинами.
Основними джерелами забруднення повітряного середовища є (наведена класифікація є досить умовною):
1. Теплові електростанції.
2. Металургійні заводи.
3. Цементні заводи.
4. Заводи з виробництва продукції неорганічної хімії.
5. Заводи з виробництва целюлози.
6. Підприємства нафтохімії (нафтопереробні заводи, заводи по очищенню і переробці нафти).
7. Заводи органічного синтезу.
9. Атомні електростанції.
10. Підприємства атомної промисловості.
11. Підприємства ракетно-космічної та авіаційної техніки.
12. Виверження вулканів.
13. Лісові пожежі.
14. Космічна і земна пил. (Внесок космічного пилу в забруднення дуже істотний: щорічно її випадає на Землю до 5 млн. Т. Вивітрювання гірських порід і грунтів, виверження вулканів - основні джерела земної пилу природного характеру.)
Речовини, що забруднюють повітря, дуже умовно можуть бути класифіковані на:
1. Основні забруднювачі (окис вуглецю, діоксид сірки, оксиди азоту, вуглеводні, тверді частинки - сажа, зола, пил).
2. Поліциклічні ароматичні вуглеводні (ПАВ).
3. Важкі метали.
4. Пестициди (ДДТ, Таксофіт, малатион і ін).
5. Абразивні частинки (кварц, азбест, цемент).
6. Забруднювачі надають багатосторонню дію на людину (Аміни, нітрозоаміни, меркаптани, поліхлоровані біфеніли- ПХБ, альдегіди, кетони, хлоруглеводородов).
7. Радіоактивні забруднювачі (цезій-137, стронцій-90, криптон-85).
Найбільшу небезпеку для екосистем Землі представляють радіоактивні і хімічні забруднення антропогенного природи, серед яких постійно зростаючий внесок формують (за розміром вкладу):
а) спалювання органічних палив в двигунах внутрішнього згоряння;
б) продукти спалювання палив на ТЕЦ;
в) аварії на АЕС.
Всі наведені речовини забруднювачі, впливаючи на навколишнє середовище, призводять до погіршення умов проживання та існування живих організмів.
Основними джерелами забруднення природних вод є:
а) атмосферні опади, що вимивають з атмосфери її забруднювачі;
б) міські стічні води, в першу чергу - побутові стоки, які містять фекалії, детергенти (поверхнево-активні речовини), мікроорганізми;
в) промислові стічні води (реакційні води, забруднені вихідними речовинами і продуктами реакції; води сировини; промивні води; водні екстрагенти і абсорбенти і ін.);
г) охолоджуючі води;
д) санітарно-побутові води підприємств харчування, пралень, лікувальних закладів, лазень і т.д .;
е) стоки опадів з територій промислових підприємств, змивають різні речовини;
ж) витоку і викиди нафтовидобувних, переробних і транспортуючих систем;
з) поливні і осадковие води сільськогосподарських і лісових угідь, де застосовуються добрива і отрутохімікати.
Забруднення річок, озер, морів і навіть океанів досягає таких масштабів, що стає загрозливим, представляє навіть більшу небезпеку, ніж забруднення атмосфери. Причини цього наступні:
-більш повільне протікання процесів самоочищення і регенерації, ніж в повітрі;
-більшу різноманітність джерел забруднення, опосередковано включає всі джерела забруднення атмосфери;
-значно більш висока чутливість об'єктів і процесів гідросфери до забруднення;
-підвищена значущість відбуваються у водному середовищі процесів (фізико-хімічних, біологічних) для життєзабезпечення організмів.
Забруднення грунтів найчастіше пов'язано з забрудненнями атмосфери і вод. Крім опадів, котрі вимивають з атмосфери метали та їхні сполуки, розчинні гази і пари, радіоактивні речовини, зважені отрутохімікати і т.п. основними джерелами забруднення ґрунту є:
-побутове сміття, фекалії, харчові відходи і т.п .;
-тверді і рідкі промислові відходи, відвали чорних порід, гори шлаків об'єктів теплоенергетики;
-прориви нафтопроводів, течі авто. і залізничних цистерн;
-добрива і отрутохімікати;
-вихлопні гази двигунів.
Розвиток промисловості і сільського господарства з одного боку і відсутність сучасного обладнання для очищення побутових і промислових стічних вод, є основною причиною стійкого погіршення якості вод практично в кожному регіоні Землі.
Крім того, що виносяться ріками в море пісок, свинець, мідь, цинк, кадмій і інші мінерали, які утворюються при розробці природних родовищ, не тільки шкідливо впливають на навколишнє середовище морського дна, але і впливають на життєдіяльність морських екосистем.
До числа основних факторів деградації природного середовища Російської Федерації відносяться:
· Переважання ресурсовидобувних і ресурсномістких секторів в структурі промисловості, що призводить до швидкого виснаження природних ресурсів і деградації природного середовища;
· Низька ефективність механізмів природокористування та охорони навколишнього середовища, включаючи відсутність рентних платежів за користування природними ресурсами;
· Різке ослаблення управлінських, і перш за все контрольних, функцій держави в галузі природокористування і охорони навколишнього середовища;
· Висока частка тіньової економіки в використанні природних ресурсів;
· Низький технологічний і організаційний рівень економіки, високий ступінь зношеності основних фондів;
· Наслідки економічної кризи і невисокий рівень життя населення;
· Низький рівень екологічної свідомості та екологічної культури населення країни.