У ветеринарну клініку Мехіко на прийом до фахівця з проблем поведінки домашніх тварин привели 14-річну суку Діді. Господарі скаржилися, що останнім часом у неї погіршився характер, вона стала нападати на молодшу собаку, яка живе в тій же сім'ї. Цікаво, що раптові напади і досить серйозні покуси чергувалися у неї з миролюбністю, і в ці періоди здавалося, що ніяких зіткнень зовсім і не було.
У розмові з фахівцем з'ясувалися і інші відхилення в поведінці Діді. Так, вона спала вдень і не спала вночі, боялася виходити на вулицю і писалася будинку. Часто траплялося, що вона бродила по кімнаті і не могла відшукати двері. Всі ці тривожні симптоми з'явилися протягом останнього року життя Діді (до цього вона не доставляла своїм господарям жодного клопоту).
Ветеринари ретельно обстежили собаку і нічого, крім порушень зору, не виявили: Діді володіла надзвичайно міцним здоров'ям. Їй поставили діагноз «когнітивна дисфункція», що по-простому означає «старече слабоумство». Спеціаліст з поведінки призначив лікарські препарати, які повинні були уповільнити розвиток старечих порушень в мозку у собаки. Він також пояснив господарям, як змінити обстановку, щоб поліпшити якість життя їх старої вихованки.
У наступні 36 днів ситуація погіршилася. Життя з Діді ставав нестерпним: вона абсолютно не давала господарям спати ночами, постійно бродила по кімнаті, натикаючись на предмети і безперервно видаючи стогони. До того ж вона стала справляти нужду тільки в будинку. Власники вирішили, що забезпечити якісне життя своєму собаці вони вже не в силах, і привезли Діді в клініку, щоб приспати. Тоді ж з'ясувалося, що, хоча господарі змінили обстановку в будинку, вони не давали собаці ніяких ліків. Як виявилося, ці люди були принципово проти використання лікарських препаратів, і Діді не довелося отримувати їх протягом усіх 14 років свого життя.
Синдром когнітивної дисфункції
Під цим терміном мають на увазі поведінкові порушення, що виникли у собаки до старості і не пов'язані з соматичними захворюваннями. Фахівці з поведінки собак називають такі симптоми старечого недоумства:
1. Собака, привчена до охайності, починає справляти нужду будинку.
2. Тварина дезорієнтована, не може знайти двері в кімнаті або дорогу додому на прогулянці.
3. Пес перестає спілкуватися з господарем або робить це інакше, ніж раніше.
4. У чотириногого змінюється цикл сну і неспання.
5. Собака втрачає інтерес до життя, стає апатичною.
Чим відоміший стає синдром когнітивної дисфункції, тим частіше ветеринари ставлять цей діагноз. Практично про будь-яку стару собаку можна сказати, що вона менше цікавиться життям, ніж раніше. У реальності кожен із симптомів може бути пов'язаний зі звичайними для літніх собак хворобами. Неохайність - із захворюваннями печінки і нирок, дезорієнтація - зі зниженням зору і слуху, апатія - з хворобами суглобів або серцево-судинними захворюваннями, через які собака може швидше втомлюватися або відчувати біль при русі. До того ж пухлина мозку може призводити до тих же змін в поведінці собаки, що відбуваються при старече слабоумство.
Точний же діагноз можна поставити лише за фізичними і хімічними змінами в мозку собаки, тобто після її смерті. У разі Діді розтин підтвердив, що діагноз «когнітивна дисфункція» поставили правильно: на мозковий оболонці собаки були видні червоні і білі плями - в тих місцях, де мікрогліоціти «обліпили» загиблі нервові клітини.
Провідний дослідник синдрому когнітивної дисфункції у собак - професор Нортон Вільям Милграм з Центру нейробіології стресу в Університеті Торонто в Канаді. Більшість досліджень він проводить на представниках породи бігль. Перед початком експериментів всіх собак ретельно обстежують: не можна допустити, щоб на результати поведінкового тесту вплинуло поганий фізичний стан тварини.
Відомо, що при пошкодженнях мозку люди і тварини виявляються дезорієнтовані, їм не вдається визначити, де вони знаходяться, а також вони не можуть користуватися орієнтирами, оскільки не здатні запам'ятати розташування об'єктів щодо один одного. Ці проблеми вчені називають зниженням просторової пам'яті. Для оцінки даного феномена в 70-х роках ХХ століття розробили спеціальний тест, в якому мавпа повинна була вибирати з двох чашок ту, поряд з якою розташований якийсь орієнтир. При правильному виборі в чашці виявлялися ласощі. Як тільки мавпа цього научайтесь і вже переставала помилятися, умови «гри» міняли: тепер їй належало, навпаки, вибирати ту чашку, поруч з якою орієнтира не було. Через кілька повторень мавпа розуміла нові умови і знову починала вирішувати завдання правильно.
Тест просторової пам'яті Милграм адаптував для вивчення старих собак. Перш ніж зрозуміти вимоги експериментатора, чотириногі, природно, роблять помилки. Наприклад, 12-річні пси, запам'ятовуючи орієнтири, допускають від трьох до 15 помилок, а 16-річні - 65! Знижується також здатність зрозуміти і вивчити нові умови тесту.
Коли Мілграма і його співробітникам вдалося розробити досить точний метод оцінки розумових здібностей собаки, вони взялися за тестування різних способів продовження молодості мозку. Робота ведеться в двох напрямках: поліпшення харчування старих собак і збагачення середовища, в якій перебуває тварина. Для сучасної науки стало великим відкриттям, що збагачення середовища, в якій живе старе тварина, може привести до омолодження його мозку. До цих пір вважалося, що лише різноманітність оточення з раннього віку життя тварини може забезпечити довге життя його свідомості.
Багато проблем старих собак звучать знайомо: агресивність, неохайність, страхи. Однак причини проблем у старих і молодих тварин абсолютно різні. Щеня робить вдома калюжу, можливо, тому, що господарі не змогли пояснити йому «правила хорошого тону». Стара ж собака, навпаки, забуває ці правила через те, що її мозок поступово відмовляється працювати. Будь-які методи корекції поведінки старих собак мають на меті уповільнити старіння мозку.
Спробуйте поглянути на життя свого улюбленця з його точки зору. Для того щоб він відчував себе комфортно і не втрачав інтерес до життя, обстановка повинна бути не стрессірующіе, але різноманітною. Якщо собака погано бачить, то в кімнаті, де вона живе, меблі повинна завжди стояти в одних і тих же місцях. Потрібно стежити, щоб інші тварини або діти не втомлювали старого пса, і, якщо виникне необхідність, вчасно ізолювати його. Час вигулу, місця вигулу, маршрут прогулянки - в цих питаннях краще за все дотримуватися сталості.
Оперантная дресирування (в даному випадку дресирування з позитивним підкріпленням без використання механічних впливів) і інтерактивні іграшки допомагають урізноманітнити собаці життя, підтримують і тренують її пам'ять. Інтерактивну іграшку можна купити в зоомагазині. Зазвичай вона являє собою кулю: катаючи його по підлозі, собака видобуває заховане всередині ласощі. Але подібність такої іграшки ви можете зробити і самі з картонної коробки. Інший варіант - підвісити іграшку з частуванням на висоті грудей собаки. В цьому випадку ви не будете змушувати похилого вихованця стрибати, однак йому доведеться гарненько подумати, як зафіксувати коробку або в якому місці перегризти мотузку, щоб дістати їжу.
Навчати простим трюкам можна навіть 12-15-річних собак, які вже не можуть жваво бігати, вставати і лягати, а також, можливо, вже не бачать ваших жестів і не чують похвали. Їх можна навчити, наприклад, відкидати носом листок паперу з миски або наголошувати підборіддя під час вашої коліно. В експериментах Мілграма літні біглі знаходили другу молодість, захоплюючись самим процесом експерименту. Вам буде зовсім нескладно повторити його досвід. Просто поставте перед собакою дві однакові миски. Поруч з тієї, в якій в цей день пес отримає їжу, розташуйте орієнтир - будь-який безпечний і добре помітний предмет. Вже одне це підтримає роботу мозку вашого улюбленця.
У лабораторії Мілграма собакам з експериментальних груп кладуть в корм харчові добавки та вітаміни і перевіряють, чи покращуються у тварин здібності до вирішення задач в порівнянні з контрольною групою - чотириногим того ж віку, чий раціон не змінювався. Харчові добавки, які отримують собаки, насичені антиоксидантами. В ході життєдіяльності організму утворюються обривки молекул, що мають неспарених електронів. Такі молекули називають вільними радикалами, вони відрізняються надзвичайною хімічною активністю і зв'язуються з молекулами білків, жирів і ДНК живих тканин. Це призводить до пов-нов тканини, розвитку злоякісних пухлин або старіння організму. Крім того, вони пошкоджують ДНК органел мітохондрій, які виробляють енергію в наших клітинах. Так ось, антиоксиданти - це речовини, які можуть вступати в хімічні реакції з вільними радикалами, і при цих реакціях не утворюється небезпечних для організму «відходів». Багато продуктів насичені антиоксидантами. За показником здатності антиоксидантів поглинати вільні радикали (ORAC) лідирують цитрусові вичавки, трохи менша цінність у шпинату, винограду, помідорів і значно менша - у моркви і кукурудзи. Цікаво, що включення в експериментах антиоксидантів в їжу протягом шести місяців сильно впливало на розумові здібності старих собак і сов-сем не впливало на успішність вирішення завдання молодими тваринами.
Пізніше послідовники Мілграма протестували популярні харчові добавки, призначені для літніх собак (такі, як Novifit і Senilife), а також ліки, що використовуються при лікуванні хвороб Альцгеймера і Паркінсона у людей. Всі вони призводять до поліпшень в тій чи іншій мірі, особливо якщо застосовуються паралельно з збагаченням середовища, в якій живе пес.