Мандрівників, першими опинилися на берегах Антарктиди, вражала сила і стійкість вітру, що дме з континенту в південному і південно-східному напрямках. Вони ж виявили, що ці вітри дмуть лише поблизу берега і швидко згасають у напрямку моря. Лише після того, як антарктичний материк опоясала облямівка дослідних станцій, і почалися внутрішньоконтинентальні експедиції, вдалося встановити, що такі вітри дмуть на схилах льодовикового щита і швидкості їх залежать від крутизни схилу. Утворюються ці вітри, звані стічними, внаслідок сильного охолодження повітря біля поверхні льодовика. При охолодженні щільність повітря підвищується, і він начебто стікає вниз по схилу під дією сили тяжіння; саме завдяки цій особливості стокові вітри і отримали свою назву.
Слабкі стокові вітри залишаються навіть в самому центрі материка, де нахили поверхні невеликі; напрямки їх абсолютно різні. Так, наприклад, на законсервованої сьогодні російської станції Схід, розташованої біля підніжжя величезного пологого крижаного купола, в картині напрямків вітрів переважає західна складова; на станції Радянська (теж законсервованої) по іншу сторону того ж купола - східна. Особливо різко проявляються стокові вітри в холодний період року, тоді як в літні дні в результаті прогріву нижнього шару атмосфери сонцем стокові вітри біля узбережжя припиняються. У денні сонячний годинник у прибережній смузі Антарктиди варто штиль або спостерігаються вітри інших напрямків, а на схилі, в відстані 20-30 км від берега, дме сильний стійкий вітер. Вночі при охолодженні повітря стоковий вітер знову поширюється до берега.
В середині зими 1956 в районі станції-селища Мирний російські метеорологи організували одночасні спостереження на березі і в 13 км від берега на морському припав, розраховуючи дізнатися, наскільки далеко від берега поширюються стокові вітри в сторону моря. На морському припав стокові вітри практично не відчувалися. У літні місяці, коли на рейди станцій приходять суду і стають в 10-15 км від берега, вночі та вранці в місці стоянки судів стоїть гарна погода, тоді як на берегових станціях бушує рвучкий стоковий вітер. Вертольоти і літаки літати не можуть до пізнього ранку, поки сонце не прогріє нижній шар повітря на березі і завірюха не припиниться.
На схилі, де дмуть сильні стокові вітри, на сніговій поверхні утворюються так звані заструги - високі гребені, як би висічені в щільній сніжно-крижаний масі. Заструги відрізняються досить химерними формами, а перепади висоти між буграми і западинами досягають 1 м. Сніг в застругах вельми сильно ущільнений тиском вітру і відполірований рухомими жорсткими кристалами снігу.
Частота і швидкість вітрів у околиць континенту і над океаном дуже великі. Швидкість стокових вітрів, як правило, становить 30-50 м / с, а при окремих поривах досягає 90 м / с. Коли стоковий вітер складається з циклонічних, він досягає сили урагану. Часом вітри приймають характер сніжних бур; в окремих районах узбережжя такі бурі особливо часті і володіють надзвичайною силою. У таких областях за рік буває до 340 днів з бурями.
Повторюваність ураганів і штормів біля берегів Східної Антарктиди дуже велика. У Мирному, наприклад, за рік буває близько 250 штормових днів, коли швидкість вітру перевищує 15 м / с, а на австралійській станції Моусон - понад 300 днів. Швидкості вітру при ураганах досягають в цих місцях величезної величини - 45 м / с, а при окремих поривах - 90 м / с.