Слід розрізняти структуру ґрунту, т. Е. Взаємне розташування частинок грунту і характер зв'язку між ними, і текстуру грунту, т. Е. Складання грунту в масиві.
У дисперсних пилувато-глинистих ґрунтах, які є складанням мінерально-дисперсних утворень, властивості міцності залежать не стільки від міцності окремих мінеральних зерен, скільки від структурних особливостей ґрунту. Вони обумовлюються структурними зв'язками між мінеральними частинками і їх агрегатами, а також силами молекулярної взаємодії між поровой водою і твердими частинками.
Основними видами структурних зв'язків в грунтах є водно-колоїдні (коагуляційні та конденсаційні) - в'язкопластичні, м'які, оборотні і кристалізаційні - тендітні (жорсткі), незворотні; останні можуть бути водостійкими і Неводостійка (розм'якшується і розчинними).
Водно-колоїдні зв'язку обумовлюються електромолекулярнимі силами взаємодії між плівковою водою і твердими частинками, включаючи колоїдні частинки. Чим тонше плівки води (менше вологість), тим ці сили більше, і навпаки. Оборотність водно-колоїдних зв'язків полягає в тому, що при зволоженні вони послаблюються, а при повторному підсушуванні знову зростають. Ослаблення водно-колоїдних зв'язків в деяких випадках спостерігається і при перемятих (порушення природної структури). Однак після припинення перемятих (залишення в спокої) такого тиксотропного грунту водно-колоїдні зв'язку в ньому поступово відновлюються.
Кристалізаційні зв'язку. утворилися в результаті відкладення полікристалічних сполук в точках контактів мінеральних часток грунту, мають досить високу міцність. Їх міцність залежить від складу мінералів цементуючого речовини. Зв'язки, що утворюються гіпсом і кальцитом, істотно знижують свою міцність при зволоженні; зв'язку ж, наприклад, з оксидів заліза, кремнію - водостійкі. Кристалізаційні зв'язку тендітні і не відновлюються після їх порушення.
Текстурою грунтів називається їх складання, т. Е. Просторове розміщення і взаємне розташування частинок грунтів і їх агрегатів, залежне від умов накопичення осаду. Наприклад, в озерах льодовикового періоду утворювалися пилувато-глинисті відкладення з характерною шаруватої тексту- рій. Вони являють собою чергуються тонкі шари з глинистих частинок, що випадали в зимовий період під льодом, і з пилуватих піщаних частинок, які осідають в теплий період року. Розрізняють шарувату, злиту і складну текстуру:
- шарувата - найбільш поширений вид складання грунтів, характерний для морських, озерних та інших відкладень;
- злита властива морських відкладеннях, мають однорідне складання в різних точках масиву;
- складна - порфировая, ячеистая, макропористі і ін. (порфіровою текстурою володіють моренні суглинки; ячеистая текстура характерна для вічній грунтів, що мають вертикальні і горизонтальні порожнини, заповнені льодом, макропористі текстуру мають лесові ґрунти).