У філософії під природою розуміється вся сукупність природних умов існування людини і людського суспільства. При такому підході поняття природи характеризує її місце і роль в системі історично змінюються відносин до неї людини і суспільства.
Історично конкретний характер відносини людини, суспільства і природи не скасовує деяких його загальних моментів. Незмінним в ньому залишається перш за все те, що людина, а разом з ним і суспільство вийшли з природи і тому генетично, за походженням пов'язані з нею нерозривними узами. Жива природа - той базис, без якого не було б ні людини, що сталося від тварин предків, ні суспільства, яке прийшло на зміну первісному стаду цих предків.
Під природою розуміється то, що протистоїть людині, існуючи за своїми власними незалежним від нього підстав і законам. Діяльність людини можна витлумачити як перетворення природного, природного в культурне (перетворене людиною), штучне. І в цьому перетворенні природи укладена сама суть людського способу існування у світі. Людина в своїй діяльності протиставляє себе природі. Одночасно з цим він є і породженням великої "матері-природи". Природа для людини - не тільки природне умова його існування і не тільки поле для його перетворювальної діяльності.
У сучасному світі вперше в своїй історії людина змушена брати на себе відповідальність за збереження тієї частини природи, яка включена в орбіту його практичної діяльності
В епоху середньовіччя розуміння природи як божественного творіння відкривало можливість для пошуку в ній раціонального початку, дозволяло витлумачити пізнання природи як спробу виявити укладений в ній план. Ці погляди зіграли чималу роль у виникненні науки природознавства. В епоху Відродження людина раптом відкриває для себе красу і пишність навколишнього природи, починає бачити в ній джерело радості, насолоди на противагу похмурому аскетизму середньовіччя. У період становлення промислового капіталізму виникає інше тир ставлення людини до природи, як до об'єкта інтенсивної перетворювальної діяльності і як комора, з якої людина може черпати без міри і без ліку.
До другої половини нашого століття, однак, ситуація різко змінюється. У міру того як н.-т. міць людини стає порівнянної з масштабами дії сил природи, люди отримують все більше приводів для того, щоб переконатися в небезпеці необмеженого, безконтрольного і непродуманого вживання цієї могутності. В результаті у відносинах людини до природи починає оформлятися і набувати все більш помітне місце відповідальність.
Людина, суспільство живуть природою. І не тільки в тому сенсі, що багато природні компоненти, так би мовити, в природному вигляді виступають необхідними умовами життя і життєдіяльності людини і людства (повітря, вода, певний температурний режим і т. Д.), Але і в тому, що сама можливість життя людини, саме існування суспільства були б немислимі без постійного обміну речовин з природою в процесі матеріального виробництва. Але суспільство як частина природи є частина особлива, специфічна. Ця специфіка суспільства проявляється через співвіднесення понять натура (природа) і культура. Природа (натура) - це та частина об'єктивної реальності, яка порушена людиною, його діяльністю і існує за своїми власними підставах та законами.
І ні про яке послаблення залежності суспільства від природи по мірі його розвитку не може бути й мови. Адже не випадково саме поглиблюється екологічна криза з особливою виразністю виявив це.