Водна оболонка, що оточує материки й острови і є безперервною та єдиною, отримала назву Світовий океан.
Слово «океан» походить від грец. okeanos. що означає «велика ріка, оточуюча всю землю».
Поняття Світовий океан як єдине ціле було введено у вжиток російським океанологом Ю. М. Шокальського (1856- 1940) в 1917 р
Океан - хранитель води. У Південній півкулі він займає 81% території, в Північному - всього 61%, що вказує на нерівномірний розподіл суші на нашій планеті і є одним з головних чинників формування природи Землі. Океан впливає на клімат (так як є величезним акумулятором сонячного тепла і вологи, завдяки йому на Землі згладжуються різкі коливання температури, зволожуються віддалені райони суші), грунти, рослинний і тваринний світ; є джерелом різних ресурсів.
Води Світового океану виділяються в окрему частину гідросфери Землі - океаносферу. на частку якої припадає 361,3 млн км 2. або 70,8% площі земної кулі. Маса океанської води приблизно в 250 разів більше маси атмосфери.
Світовий океан - це не просто вода, а єдине за своєю суттю природне утворення.
Єдність Світового океану як водної маси забезпечується її безперервним рухом як в горизонтальному, так і у вертикальному напрямку; однорідним універсальним складом вод, які представляють собою іонізований розчин, що містить всі хімічні елементи таблиці Менделєєва, і ін.
Всі процеси, що відбуваються в Світовому океані, мають яскраво виражений зональний і вертикальний характер. Природні і вертикальні пояси океану описані в розд. «Біосфера Землі».
Океани мають величезне значення для природи Землі і людини. Наприклад, просто незаперечна транспортна значимість океану. Ще в XIX в. значення Світового океану як засобу зв'язку між материками і країнами стало очевидним. В даний час величезна кількість вантажів перевозиться світовими морськими портами. Незважаючи на те що морський транспорт не є найшвидшим, він є одним з найдешевших.
Отже, значення Світового океану полягає в наступному:
- є накопичувачем сонячного тепла;
- визначає погоду, клімат;
- середовище проживання сотень тисяч видів;
- це «легені планети»;
- є джерелом морепродуктів, мінеральних ресурсів;
- використовується як транспортний шлях;
- це - постачальник прісної воли в результаті випаровування і перенесення вологи на сушу.
Природні ресурси Світового океану
Води Світового океану багаті різними ресурсами. Серед них величезну цінність мають органічні (біологічні) ресурси. При цьому близько 90% біологічних ресурсів океану припадає на рибні ресурси.
На першому місці за обсягами видобутку в світовому рибному промислі стоять оселедцевих. Особливе багатство представляють лососеві і особливо осетрові риби. Головним чином риба ловиться в шельфовій зоні. Використання риби не обмежується просто вживанням в їжу, вона застосовується в якості кормової муки, технічного жиру, добрив.
Звіробійний (промишляють моржів, тюленів, морських котиків) і китобійний промисли зараз або обмежені, або взагалі заборонені.
Промисел, пов'язаний з виловом безхребетних і ракоподібних. набув широкого поширення в країнах Південно-Східної Азії і багатьох інших приморських країнах, в яких широко використовуються в їжу молюски та голкошкірі. Ракоподібні високо цінуються на ринку. Один з представників ракоподібних - криль, з якого виробляють харчовий білок та вітаміни.
Найважливіший природний ресурс океану, який використовується для приготування продуктів харчування, для отримання йоду, паперу, клею та ін. - водорості.
Також останнім часом набуло широкого поширення штучне вирощування живих організмів у водах Світового океану (аквакультура).
Головним хімічним ресурсом океану є сама вода і розчинені в ній хімічні елементи. У світі діють близько 800 опріснювальних установок, що призводить до щорічного добування мільйонів кубометрів прісної води. Однак вартість цієї води дуже висока.
Головні мінеральні ресурси. видобуваються з дна моря, - це нафта і газ. Їх видобуток триває і стрімко зростає з кожним роком. Також добуваються кам'яне вугілля, залізна руда, олово і багато інших копалини, але ця видобуток ще не до кінця налагоджена.
Величезні і енергетичні ресурси океану. Так, у воді міститься перспективне паливо ядерних реакторів - дейтерій (важка вода).
В окремих країнах світу (Франція, Великобританія, Канада, Китай, Індія, США. Росія і ін.) Функціонують приливні електростанції (ПЕС). Перша ПЕС в світі була побудована у Франції в 1966 р Споруджена вона в гирлі річки Рані і носить назву «Ля Рані». В даний час це найбільша в світі приливна електростанція. Її встановлена потужність - 240 МВт. Обсяг виробництва електроенергії становить близько 600 млн кВт * год.
Понад 100 років тому вченими була висловлена ідея отримання енергії за рахунок різниці температур води в поверхневих і глибинних шарах океану. Після 1973 р були розгорнуті широкі практичні дослідження в цьому напрямку. Експериментальні установки є на Гавайських островах, де різниця температур у поверхні води і на глибині близько одного кілометра становить 22 ° С. Ще одна гидротермическая станція побудована на західному узбережжі Африки поблизу м Абіджана (найбільше місто держави Кот-д'Івуар). На подібному з приливними принципі можуть працювати електростанції, що використовують енергію морських хвиль. Одна з таких електростанцій, правда невеликої потужності, була здана в експлуатацію в Норвегії в 1985 р
У зв'язку з багатим хімічним складом морська вода володіє багатьма цілющими властивостями, а морське повітря насичене багатьма іонами. Це говорить про можливість використання рекреаційних ресурсів океану. Особливий ефект морська вода приносить при використанні спільно лікувальними грязями і термальними водами. Тому велику затребуваність мають морські курорти, наприклад середземноморські, курорти Каліфорнії, Флориди і ін.
