Святослав Ігорович (927 - 972 р) - великий князь Київський, син князя Ігоря і княгині Ольги, увійшов в історію як великий полководець і завойовник. З юних років Святослав виховував в собі звичку до злиднів. Був суворий і сильний воїн. При князя Святослава кордони Київської Русі були значно розширені як на Схід, так і на Захід. За кількістю здобутих військових перемог, князя Святослава по праву можна назвати Олександром Македонським Східної Європи.
Починаючи з того часу, коли в 962 р силі своїй і ставши на чолі дружини, Святослав реально став правити державою, він взявся за подальше розширення Русі. Йому вдалося те, що не зуміли зробити попередники: він підпорядкував собі княжіння в'ятичів, що знаходилося в межиріччі Оки і Волги.
Продовжив він зусилля Олега і Ольги по централізації влади. Олег посадив своїх намісників лише в містах по верхів'я Дніпра - в Смоленську і Любечі, а в інших землях сиділи місцеві князі, хоча і підпорядковувалися йому. Ольга направила управителів в пункти збору данини. Тепер Святослав, ідучи на війну, послав в найбільш важливі землі Русі своїх синів. Старшого сина Ярополка він залишав в Києві, другого сина - Олега відправив керувати древлянской землею, а молодшого - Володимира послав з його дядьком відомим воєводою Добринею управляти Новгородом. Сини великого князя в перш напівсамостійних князівствах по суті ставали його намісниками.
Продовжив Святослав і зовнішню політику своїх попередників. Але він надав їй такі масштаби, вдихнувши в неї таку силу і пристрасть, що вразив уяву і сучасників, і нащадків.
У 964 році він попрямував в похід на схід. Головною метою цього походу стало погибіль старовинного ворога-Хазарії.
До цього часу Святослав був уже сформованим ватажком дружини, сміливим в бою, невибагливим до тягот військової життя. Ось як його описує літописець: "І легко ходив у походах, як пардус (гепард), і багато воював. У походах же не возив за собою ні возів, ні казанів, що не варив м'яса, але, тонко нарізавши конину, або звірину, або яловичину і засмаживши на вугіллі, так їв. Чи не мав він і намету, але спав, постелили пітник, з сідлом в головах. і посилав в інші землі зі словами: "Хочу на вас іти".
Його зовнішність "добре передав візантійський історик: голена за російським звичаєм голова з довгою пасмом волосся, що звисає вниз, золота сережка з великим рубіном в лівому вусі, похмурий погляд, невигадлива скромний одяг, що відрізняється своєю чистотою, високе почуття власної гідності, веявшее від всієї його фігури.
Пройшовши через Оксько-волзькі лісу, землю в'ятичів, свій перший удар Святослав обрушив на волзьких булгар - союзника Хазарії. Армія булгар була розгромлена, а столиця Булгар та інші міста були взяті і населення розігнано. Попутно Святослав розгромив жили в Оксько-волзьких лісах і ворожих Русі буртасов, захопив і спалив їх міста, а населення розсіяв.
Потім російська рать спустилася вниз по Волзі і підійшла до кордонів Хазарського каганату. Удар з півночі був стрімким і несподіваним. Зазвичай російські раті приходили до кордонів Хазарії по Азовському морю і Дону. Тепер же вони спочатку розгромили союзників Хазарії. У цьому видно добре продуманий план всієї військової кампанії.
Сам каган вийшов з військом назустріч русів, але був розбитий, а столиця Хазарії місто Ітіль в пониззі Волги була також захоплена Святославом.
Вогнем і мечем пройшла російська рать по всій хазарській землі, залишивши позаду себе руйнування і згарища. Спочатку шлях Святослава лежав в хозарські володіння на Північному Кавказі. Звідти він рушив до Дону, розбивши по дорозі ворогували з Руссю і союзні Хазарії племена ясів і касогів (нинішніх осетин і черкесів). На березі Дону військо Святослава взяло штурмом хазарську фортеця Саркел, яка була побудована тут ще в IX ст. за допомогою візантійських інженерів для охорони хозарських кордонів від російських. Сліди пожарищ, зруйнованих будівель, розбитих мурів - таким постає Саркел за даними археологів. Фортеця буквально була стерта з лиця землі.
Таким чином, мета походу була досягнута. Хазарія по суті припинила своє існування як сильну державу.
Залишивши на захопленій території гарнізони, Святослав повернувся до Києва, а його загони почали нападу на кримські володіння Візантії. Руси продовжували лінію минулих років: багаті грецькі колонії і раніше залучали їх увагу. Відносини з Візантією стали напруженими.
Походи на Дунай. В ході трирічного східного походу Святослав захопив величезні території від окських лісів до Північного Кавказу. Візантійська імперія при цьому зберігала мовчання: діяв російсько-візантійський військовий союз.
Але тепер, коли північний велетень став чинити тиск на візантійські володіння в Криму, в Константинополі занепокоїлися. До Києва був терміново посланий гонець з метою залагодити стосунки між Руссю і Візантією.
Уже в цей час в Києві визріває план вторгнення в Поду-навье і приєднання гирла Дунаю до Русі. Але ці землі належали Болгарії, і Святослав заручився нейтралітетом Візантії під час його майбутнього походу на Дунай, а за це він обіцяв відступитися від кримських володінь імперії. Це була вже велика дипломатія, яка мала на увазі інтереси Русі як на Сході, так і на Заході.
Влітку 967 р російське військо на чолі зі Святославом рушила на південь. Російську рать підтримували угорські загони. Болгарія спиралася на допомогу ворожих Русі ясов і касогів і на хазарів загони.
Війна з Болгарією була закінчена дуже швидко. Вірний своїй блискавичній манері ведення військових дій, Святослав прорвався через болгарські форпости і в чистому полі розбив військо болгарського царя Петра. Болгари були змушені укласти мир, за яким нижню течію Дунаю з сильною фортецею Переяславець відійшло до Русі.
Ось тут-то і було виявлено справжні плани Святослава. Він переносить сюди свою резиденцію і, згідно з літописом, заявляє: "Не любо мені сидіти в Києві, хочу жити в Переяславці на Дунаї - там середина землі моєї, туди стікаються всі блага: з Грецької землі - золото, паволоки (дорогоцінні тканини), вина , різні плоди, з Чехії і з Угорщини - срібло і коні, з Русі ж - хутро і віск, мед і раби ".
Поява Святослава на Дунаї і поразки Болгарії стривожило Візантію. Тепер поруч з'явився жорстокий, щасливий і нещадний суперник. Спроба візантійської дипломатії стравити Болгарію і Русь і тим самим послабити обох не вдалася.
Підкупивши печенігів, візантійці організували їх похід на Київ. Святослав був змушений йти на виручку своєму стольному місту. Відігнавши печенігів і уклавши з ними мир, Святослав в 969 р знову повернувся на Дунай. Саме в цей час він посадив своїх синів-намісників в руських князівствах.
За час його відсутності болгари оволоділи Переяславці, але Святослав швидко відновив колишнє положення: болгарське військо було знову розбито і Переяславець виявився в руках русів.
Російсько-візантійська війна і загибель Святослава. В Константинополі в цей час прийшов до влади талановитий полководець і державний діяч, вірменин за національністю, Іоанн Цимісхій. Візантійці зажадали догляду російської раті з Подунав'я. Але Святослав за залишення тутешніх міст запросив немислимий викуп. І коли греки відповіли відмовою, то гордо заявив, що він скоро поставить свої намети перед стінами Константинополя. Сторони йшли до війни.
Іоанн Цимісхій для боротьби зі Святославом створив спеціальний загін "безсмертних", куди увійшли кращі воїни імперії, закуті в панцири. Імператор сам командував цим загоном.
Святослав зумів залучити до військового протиборства з Візантією своїх давніх союзників - угорців; найняв він і печенізьку кінноту. До складу об'єднаного війська увійшов також загін дружніх Русі болгар.
Перший етап війни руси виграли. У вирішальній битві з полководцями Іоанна Цимісхія Святослав здобув перемогу. У критичний момент битви, коли руси налякалися переважаючих сил противника, Святослав звернувся до воїнів з промовою: "Так не посоромимо землі Руської, але ляжемо кістьми, мертві сорому не мають". Руси дружно вдарили на ворога і перемогли.
Однак візантійці підтягнули нові війська, зуміли розгромити одну з частин російського війська, яка підтримувалася союзниками. З обох сторін було вже багато жертв, війна приймала затяжний характер. Сам Святослав з основним військом перебував уже на підступах до Константинополя, і греки запросили світу.
Світом, укладеним в 970 р руси домоглися збереження своїх позицій на Дунаї, візантійці зобов'язалися виплачувати, як і раніше, Русі данину, зберігалися умови колишніх договорів.
Після цього Святослав пішов на Дунай, а Іоанн Цимісхій почав готувати нову армію. Для цього були мобілізовані всі сили, стягнуті з усіх усюд найкращі війська.
За умовами мирного договору 971 р скріпленого особистою зустріччю Святослава та Івана Цимісхія, руси мали покинути Дунай; вони зобов'язалися не нападати більше на тутешні землі. Але за Руссю збереглися завоювання в Причорномор'ї і Поволжя. Відновлювалися умови старого російсько-візантійського договору.
Святослав звернувся також до візантійського імператора з проханням допомогти в проході російської раті через землі, контрольовані печенігами. Іоанн Цимісхій обіцяв зробити це. Але, замість того щоб виконати умови договору, греки вирішили прибрати свого небезпечного суперника: до печенігів посольство щастило золото, дорогі подарунки і прохання імператора зупинити Святослава під час його повернення в Київ.
Восени російська рать з'явилася в гирлі Дніпра. Але всі шляхи на північ були перерізані печенігами. Тоді Святослав зазимовал в російських поселеннях, розташованих на берегах дніпровського гирла.
Навесні 972 року він знову спробував прорватися до Києва, але на порогах, там, де руси перетягували свої човни берегом, минаючи вируючі вири, печеніги підстерегли його. Невелике російське військо було оточене і знищено. Сам Святослав загинув в бою. А з його черепа печенізький хан Куря, по старому степовому звичаєм, зробив чашу, він закував її золотом і пив з неї на бенкетах.
Після смерті княгині Ольги Святослав розділив російські землі межу своїми синами: Ярополком, Олегом та Володимиром. Олег надалі був вигнаний військом Ярополка, загинув. Ярополк правил не довго. Після смерті Ярополка до влади прийшов князь Володимир.