У 1722 році Петро Перший затвердив закон про державну службу в Російській імперії - «Табель про ранги». Ось яку класифікацію він містив.
Після Петра в «Табелі» багато чого змінилося, особливо істотні зміни відбулися в 1884 році. Але, в цілому, ідея класифікації і ранжування посад і послідовності чинопроизводства дожила до самої революції. Щоб зовсім не заплутати читача, ми наводимо «Табель про ранги» в тому вигляді, в якому вона діяла в XIX столітті.
Згідно «Табелі», самий нижчий чин серед статских - це колезький реєстратор. До 1845 роки йому належало особисте дворянство, потім - до самої революції - тільки почесне громадянство. І не треба думати, що чин незначний: адже колезьким реєстратором починав не тільки потрапив під коня Митя Кулдаров з чеховського оповідання «Несподівана радість», а й Ваня Хлестаков з гоголівського «Ревізора». Та й сам Микола Васильович Гоголь теж.
Серед військових самим нижнім чином, згідно «Табелі», до 1884 року в піхоті був прапорщик. в кавалерії - корнет. у козаків - хорунжий. До речі, прапорщик і хорунжий -мовні родичі: обидва слова означають «прапороносець».
Якщо продовжувати про військових, то губернському секретарю до 1884 року відповідав військовий чин прапорщика в гвардії. сотника у козаків і мічмана у флоті. У 1884 році служивий посміхнулася удача: до XII класу почали зараховувати вже піхотного підпоручика, корнета в кавалерії, і хорунжого у козаків. Так що корнет Оболенський в пісні мав чин XII класу.
Чин XII класу покладався і придворним: камердинерові, кондитера, мундшенк. тобто придворному офіціантові, і іншим дрібним трудівникам царського двору.
За чином XII класу начебто повинен слідувати чин XI-го. Але не слід - теж вийшов з ужитку. Стало бути, пропустивши ранг корабельного секретаря, претенденту відразу привласнювали чин секретаря колезького. Він уже міг займати хоч і нижчі, але керівні посади. Чин колезького секретаря свого часу мали Пушкін і Мусоргський. І кожен піхотний штабс-капітан до 1884 року і всякий штаб-ротмістр в кавалерії, і гвардійський підпоручик і підосавул у козаків і лейтенант на флоті. З 1884 року в X клас перевели поручиків, козацьких сотників і флотських мічманів.
І штабс-капітана Рибникова з повісті Купріна і штабс-капітана Овечкіна з фільмів про невловимих месників титулували «ваше благородіє», хоча в описувані в книзі і кіно роки штабс-капітан вже був чином не X, як раніше, а IX класу. До 1884-го реформеного року, до IX класу відносили піхотних капітанів. гвардійських поручиків. кавалерійських ротмістрів. флотських капітан-лейтенантів. осавулів з козаків. З 1884 року в останній обер-офіцерський чин зводили вже крім згаданих піхотних штабс-капітанів, ще й штабс-ротмістрів, подосавул і флотських лейтенантів. У придворних чинах це відповідало камер-юнкери (яким, до речі, був наш самий великий поет, що його невимовно ображало) і гофро-фур'єра. Камер-юнкер при справжньою придворної службі повинен був складатися при особі імператора, а гофро-фур'єра завідували прислугою.
Асесор - в перекладі з латині «засідатель». У Стародавньому Римі і середньовічній Європі асесор був судовим чиновником. У Росії колезький асесор виконував різні чиновницькі обов'язки. І викликав законну заздрість молодших за рангом. Його вже інакше титулували: до асесора зверталися «ваше високоблагородіє». Зарплата все ще була замала, так що брали-с колезькі асесори хабара, брали-с! Нічим не гребували: в літературі згаданий випадок, коли в якості хабара фігурували юні собачки породи «російський хорт». Хортенятами, будь-хто знає, брав хабарі колезький асесор Аммос Федорович Ляпкин-Тяпкін, персонаж п'єси Гоголя «Ревізор».
В описуваному столітті цивільному чину колезького асесора відповідав придворний чин титулярного камергера. але його шанували вкрай рідко. А потім і зовсім вивели з ужитку.
«Надвірного радника» в Москві в позаминулому столітті любили алегорично називати дворняжок звичайних. А ми говоримо про породистому чиновника: його високоблагородіє надвірний радник дорівнював підполковнику - не жарт. Два просвіту на петлицях мундира і три зірочки, але без блискіток - до блискіток ще треба дорости. Серед знаменитих надвірних радників помічені Михайло Євграфович Салтиков-Щедрін і Олександр Іванович Герцен. Вони дорівнювали підполковнику в піхоті, капітану 2-го рангу на флоті, капітану і кавалерійському ротмістра в гвардії. З 1884 року до них прирівняли і військового старшину у козаків.
Цивільний чин шостого класу - колезький радник - був уже солідним, він дорівнював армійському полковнику і капітану 1-го рангу на флоті, а також камер-фур'єра при дворі. Дядечко в такому чині міг стати начальником відділення в солідному закладі. Його шанобливо зустрічали в суспільстві - згадайте хоча б прийом, наданий місцевими поміщиками колезькому раднику Павлу Івановичу Чичикову. Олександр Грибоєдов теж був колезькимрадником, коли укладав Туркманчайский мирний договір з Персією.
Чини, починаючи з четвертого рангу, - це біла кістка, Ваше превосходительство, ордена з зірками і високі посади. Серед помітних в історії і літературі дійсних статских радників - історик і письменник Микола Михайлович Карамзін, історик і географ Василь Микитович Татищев, літератор і директор Пробірною Намети Козьма Прутков. Останній, до речі, не доріс по службі до своїх літературних батьків - один з творців Козьми, поет і письменник Олексій Костянтинович Толстой служив при дворі егермейстером, що відповідало таємного радника. І якщо, дослужившись до титулярного радника, чиновник з простих ставав дворянином сам, то дійсний статський радник зараховувався до шляхетного стану разом з потомством.
До військовим чинам III класу ставилися лише генерал-лейтенанти і віце-адміралом. Зате придворних - цілий букет: гофмаршал і гофмейстер. шталмейстер і егермейстер. обер-церемоніймейстер і навіть обер-форшнейдер. якого заснували в зв'язку з коронацією Олександра II спеціально для розрізання м'яса на імператорської тарілці.
Людей з високим чином дійсного таємного радника в Російській імперії було не так вже й багато. По крайней мере, одного ви точно знаєте: це секретар імператриці Катерини Другої, губернатор, міністр юстиції, кавалер багатьох російських орденів, та до того ж ще відомий поет Гаврило Романович Державін.
Зате генерали від інфантерії (тобто піхоти), генерали від кавалерії і інженер-генерали і адмірали в Росії зовсім не були рідкістю. Що й не дивно: одна лише Кавказька війна тривала мало не 50 років, а ще ж були Російсько-турецькі війни, Кримська і так далі.
З придворними чинами II класу все просто: додайте до більшості чинів попереднього класу приставку «обер» і дефіс. Залишиться додати тільки обер-Шенка. тобто він начальника чашників, Шенка без приставки при дворі не існувало.
Цивільному чину канцлера в «Табелі про ранги» відповідав генерал-фельдмаршал. і тут вибір знаменитостей ще багатшими: Барклай-де-Толлі, Кутузов-Смоленський, Румянцев-Задунайський, Потьомкін-Таврійський. Суворов-Римникського теж був генерал-фельдмаршалом, але пізніше йому присвоїли звання генералісимуса, що стоїть поза системою чинів. Генерал-адміралами. тобто володарями чину I класу в XIX столітті були лише пара великих князів і імператор Павло I, що загинув на самій зорі того століття, причому зовсім не в морській битві.