- Дивись, яка чорна! - Ненсі Дру показала на хмару своїй подрузі Хелен Корнінг, що сиділа поруч з нею на носі червоною моторки.
Синьоока Ненсі, світле волосся якої виблискували золотом під сонячними променями, була за рульового. Вона з тривогою прикинула відстань до далекого берега Подвійного озера: Пайнкрест-мотель, де жили подруги, стояв у води на краю меншого з двох озер, милі за дві від того місця, де вони перебували.
Чорнява, тендітна Хелен розуміла тривогу Ненсі.
- Схоже, шквал неминучий, - сказала вона, - а в погану погоду хвиля на Подвійному озері майже як океані!
Вже через кілька хвилин вода сердито запінили у моторки.
- Хелен, у нас рятувальні круги з собою? - запитала Ненсі.
- Ні, - злякано відповіла Хелен.
Ненсі прикусила губу. Небо стрімко мрачнел хоча було всього чотири години, а ласкавий літній вітерець дув все сильніше і холодніше.
Ненсі вчепилася в кермо:
- Нас зносить з курсу!
Вона додала обертів, і моторний човен на максимальній швидкості рвонула вперед, майже вискакуючи з води і обдаючи обличчя дівчат піною.
- Хоч дощовики ми захопили з собою? - запитала Хелен.
- Подивися в рундуку - так ми з тобою наскрізь промокніть! - крикнула Ненсі.
На щастя, Хелен виявила два дощовика з плівки. Один вона відразу натягнула на себе, другий допомогла надіти Ненсі.
Роздвоєна блискавка спалахнула через все небо, на мить висвятив щільну гряду страшних хмар. Дівчата здригнулися від зловісного гуркоту грому.
- Який жах! - простогнала Хелен.
Все дужчав вітер почав завивати. Шквал з силою вдарив по моторці, і Хелен схопилася за бортик, щоб утриматися.
Нова сліпучий спалах освітив небо, і линув дощ.
Ненсі марно вдивлялася в темряву: берегова лінія зникла за стіною дощу, видимість скоротилася до кількох футів.
- Нічого страшного! - викрикнула Ненсі, намагаючись надати своєму голосу оптимізм. - У нас ще полбака пального, так що до берега ми доберемося, нічого.
- Я в цьому не впевнена! - злякано відповіла Хелен.
Упевненості не було і у Ненсі: лобовий вітер майже не давав моторці просунутися вперед. Якщо затихне мотор, човен понесе по волі хвиль.
Йшов час, дощ все посилювався. Ураган розігрався не на жарт, і по озерної поверхні ходили вже справжні вали.
Обидві дівчини подалися вперед, намагаючись зрозуміти, де берег. Рвана стрічка блискавки освітив небо і воду ...
- Увага! - скрикнула Хелен. Ненсі застигла в жаху. Величезна колода несло прямо на моторку.
З колотящімся серцем вона вщерть вивернула кермо, але занадто пізно: ніс моторки з розмаху вдарився об колоду!
Хелен звалилася на дно човна. Ненсі не випустили ль, і її з силою жбурнуло вперед.
- Як ти, Хелен? - крикнула вона.
- В по ... в порядку, а ти як? - ледве вимовила та.
Ненсі допомогла їй піднятися на ноги. Обидві дівчини з працею переводили дух.
Моторку швидко розвертало кормою вперед, але Ненсі злякало інше - велика пробоїна з рваними краями, залишена колодою, в яку стрімко вливалася вода.
- Швидко, Хелен! - наказала Ненсі. - Ти вичерпувати воду, а я спробую закрити пробоїну!
Вона зірвала з себе дощовик і стала затикати їм дірку. Хелен вичерпувати іржавої бляшанкою воду. Вода ж продовжувала прибувати.
- Треба кликати на допомогу! - намагалася перекричати вітер Ненсі. Вона, однак, сильно сумнівалася, щоб на озері виявилася ще якась посудина.
Приклавши руки до рота, дівчата відчайдушно кликали на допомогу, але відповіддю їм був лише рев бурі і рівний шум зливи.
- Голосніше! - зажадала Хелен.
Вони надривалися до хрипоти.
Нарешті Ненсі здалася:
- Марно, треба шукати інший вихід!
І в цю саму хвилину перед моторкою стіною піднявся водяний вал. Ненсі спробувала направити човен на гребінь хвилі, але вода накрила їх, викинула за борт і затопила моторку.
Ненсі прекрасно плавала, і їй вдалося відразу ж виринути на поверхню. Де Хелен? - була її перша думка. Що з нею сталося?
Борючись з хвилюванням, Ненсі озирнулась по сторонам Хелен не було видно.
«Я повинна знайти її! - з відчаєм подумала Ненсі. - Вона може бути поранена! »
Щось біле промайнуло за кілька ярдів від неї - рука! Ненсі сильним кролем підпливла до цього місця але рука вже зникла!
Ненсі пірнула з відкритими очима, але збаламучена бурею вода нічого не було видно. Ненсі виринула і віддихалась. Подивилась знову - і, до полегшення свого, побачила, що Хелен зовсім поруч. Хелен пливла на спині.
- У мене не рухаються руки, я, напевно, забилася про човен, - слабким голосом сказала вона Ненсі.
- Не бійся, спокійно лежи на спині, а я відбуксує тебе на берег.
Ненсі сильно сумнівалася в тому, що зуміє зробити це. Їй і самій могло не вистачити сил допливти до берега в такий шторм. Чи зуміє вона врятувати Хелен? Вода ставала все холодніше, і Ненсі молила Бога вберегти її від судоми - інакше вони потонуть обидві.
- Коли бачиш, що накочує хвиля, старайся не дихати, - наставляла вона подругу.
Вони пливли повільно, час від часу Ненсі кликала на допомогу, хоч і розуміла, що це марна трата сил.
Хелен бачила, як важко пливе Ненсі, як важко дихає.
- Пливи одна! - благала вона. - Залиш мене і пливи одна!
- Нізащо! - викрикнула Ненсі якраз в ту хвилину, коли величезна хвиля нависла над дівчатами, готова обрушитися на них.
Ненсі насилу виплив і витягла Хелен.
«Ще одна така хвиля, і мені кінець!» - подумала вона.
Але тут їй почувся людський голос за ревом бурі. Почувся або вона його дійсно чула?
- Допоможіть! - викрикнула вона. Цього разу помилки не могло бути, тому що вона виразно розібрала слова:
- Тримайся! Я тут!
Крізь потоки дощу Ненсі розрізнила темний предмет - човен! Якби тільки протриматися, поки човен опиниться поруч!
- Ми тут! - крикнула вона і помахала рукою.
Човен ковзнула до них, мало не зачепивши дівчат. На подив Ненсі, в ній виявився всього одна людина - струнка засмагла дівчина років шістнадцяти.
Незнайомка двічі безуспішно намагалася підігнати човен до них впритул, але тільки на третій раз Ненсі примудрилася схопитися за борт. Потім вона підтягла Хелен, підтримуючи її, поки та не вхопилася за борт.
- Чи зумієте забратися в човен? - крикнула рятівниця. - Я буду тримати її на місці, поки ви не заберете.
Ненсі встигла повідомити їй про затонулу моторку і про забиті руки Хелен.
Удвох з незнайомкою вони зуміли перевалити Хелен через борт, а за нею в човен забралася і Ненсі.
- Врятовано! - Хелен випустила зітхання полегшення. - Як нам вас дякувати!
- З вами все в порядку? - запитала незнайомка. - Ми зовсім близько від берега - інакше при такому вітрі я не могла б почути ваш крик.
- І ви наважилися прийти до нас на допомогу! - захопилася Ненсі. - Мене звуть Ненсі Дру, а це Хелен Корнінг.
Дівчина на веслах з відвертим інтересом дивилася на Ненсі.
- Я читала про вас в газетах - про те, як ви розкриваєте таємниці. Мені може незабаром знадобитися ваша допомога, Ненсі! Мене звуть Лора Пендлтон.
І Лора налягла на весла.
- Я допоможу гребти! - зголосилася Ненсі, підбираючи з Дна човна запасне весло і вже розмірковуючи над тим, які таємниці можуть бути у цій Лори Пендлтон.
Підгрібаючи своїм веслом, Ненсі намагалася утримувати човен на курсі. Удвох з Лорою вони досить успішно погнали її до берега, незважаючи на вітер і хвилю, Що вселило Хелен нову надію.
- Здається, ми дійсно виберемося! - полегшено сказала вона. - Ось!
Яскравий спалах блискавки освітив озеро, і прямо по носі човна крізь пелену дощу Хелен і Ненсі побачили кам'янисту берегову лінію.
- Тут камені, Лора! Обережно, ми можемо розбитися об них! - крикнула Хелен.
Човен кидало з хвилі на хвилю.
Ще один вогненний зигзаг висвітлив прибережні скелі. На невеликій відстані від берега і прямо перед човном потворним дзьобом стирчав самотній камінь!
На мить Ненсі охопило панічний почуття. Чи зуміють вони прослизнути між скель? Зіткнення здавалося неминучим.
- Ми загинули! - ахнула Хелен.
- Лора, греби вліво! - наказала Ненсі. - Це єдиний наш шанс!
Веслярі щосили налягли на весла і розгорнули човен вліво, ледь обігнувши скелю. Набігла хвиля віднесла човен близько до берега - тепер вони були поза небезпекою.
- Попереду є заводь! - Лора силкувалася перекричати вітер. - Ми спробуємо увійти в неї!
І через п'ять хвилин вони опинилися в заплаві, де хвилі були не такими сильними.
- Слава Богу! - пробурмотіла Хелен. - Дево.
Швидка навігація назад: Ctrl + ←, вперед Ctrl + →
Текст книги представлений виключно в ознайомлювальних цілях.