Даос Хань жив в храмі Небесного Правителя [46]. що знаходиться в нашому повітовому місті. Він робив багато чарівних перетворень, і все звали його святим генієм. Мій покійний батько був особливо любить з ним і завжди, коли бував у місті, його відвідував.
Одного разу вони з покійним дядьком попрямували в місто і вирішили провідати Ханя. Якраз він їм зустрівся на дорозі, дає ключ і каже:
- Будь ласка, йдіть вперед, відкрийте двері і сідайте. Через найменше час я теж прийду.
Вони роблять, як він говорить, є в храм, відмикають замок - а Хань вже сидить в кімнаті. І речей в такому роді було дуже багато.
Один з моїх родичів - давно вже це було - мав пристрасть до азартних ігор. Через мого покійного батька він теж познайомився з Ханем. Якраз в цей час в храмі Небесного Будди з'явився якийсь Хешан, спеціалізованих на грі в доміно. Гру він вів дуже широко, і ось мій родич побачив це і пристрастився. Зібрав усі свої гроші і пішов грати. Не забарився великий програш, після якого душа його загорілася ще сильніше. Переписав, заклав землю і господарство - знову пішов. До кінця ночі все було спущено. Побрів з похмурим, сумним виглядом незадоволеного людини і на шляху зайшов до Ханю. Настрій у нього був важкий безрадісний, говорив, втрачаючи нитку і порядок думок ...
Хань став розпитувати - і людина розповів йому все як є.
- При постійній грі, - сміявся Хань, - не буває без програшів. Ось якщо ти міг би перестати, закаявся, - я б тобі все це повернув.
Мій родич сказав йому тоді:
- Якщо тільки вдасться, як то кажуть, «перлин повернутися в затоку Хе» [47]. то я залізним товкачем розіб'ю кістки вщент.
Тоді Хань взяв папір і написав талісман; вручив його родичу для носіння в поясі і зробив йому настанову:
- Можеш тільки повернути свої колишні речі, і зараз же зупинись. Не смій, як то кажуть, взявши Лун, дивитися потім на Шу [48].
Крім того, він вручив йому тисячу дрібних монет, домовившись, що він виграє і віддасть.
Мій родич прийшов в повний захват і відправився грати. Хешан, подивившись його гроші, знайшов, що це мізерно і що не варто через дрібниці грати. Однак той наполягав, запрошуючи кинути хоч раз. Хешан з посмішкою погодився. Родич поставив відразу цілком всю тисячу, як одну монету. Хешан кинув: ні виграш, ні програш. Родич поставив дві тисячі - і знову програв. Потім став мало-помалу збільшувати і наздогнав до десяти з чимось тисяч. При цьому явно лежать Черняк, крикне - і раптом все вони стають білим жиром.
Родич прикинув: виявилося, що все те, що він раніше програв, в одну мить повністю повернулося. І став таємно думати, що виграти ще кілька тисяч було б теж дуже добре; знову став грати, але кістки вже стали гірше і гірше. Здивувався, встав, подивився в пояс - талісман, виявляється, вже зник.
Сильно перелякався і перестав грати. Забрав гроші, прийшов в храм. Виявилося, по загальній розкладці, що за вирахуванням боргу Ханю і того, що він програв в самому кінці, як раз виходить те, що він мав до гри. Виявивши це, з соромом став вибачатися перед Ханем за свій гріх - втрату амулета.
- Він уже тут, - сказав з посмішкою Хань, - я ж міцно покарав тебе не скупитися, а ти не зволив, пане, слухатися. Ось я і прибрав його.
Історик цих незвичайних речей сказав би при цьому наступне:
Те, що в нашій піднебесної валить ниць і знищує родини, не знає більш швидкого способу, ніж азартна гра. Те, що в нашій піднебесної руйнує чеснота, точно так же не знає більш сильного кошти, ніж азартна гра. Увійти в неї - це як би зануритися в море фантома: де дно - ти ж не знаєш.
Справді, люди торгові, люди сільські - і ті і інші мають свою основну справу. Люди, як їх називають, «од і історій» [49] тим більше дорожать, так би мовити, «напівдюйма тіні» [50]. Так, тягти на собі соху або, як кажуть, «хапати поперек книгу» [51] - безсумнівно, найправильніший шлях до основи свого будинку. Однак і так звана «чиста» бесіда за вином [52] - в помірній кількості - теж справа хороша: воно повідомить політ і дасть опору натхненню.
А ти, гравець, приятелює, зв'язуєшся з хибними друзями і всі ночі безперервно, не відриваючись, як в нескінченній стрічці, сидиш за грою. Вивертаючи калитку, витрушуючи короб, ти вішаєш золото на небі небезпечних круч, ламких вершин. Кричачи чет, вигукуючи непарне, ти шукаєш дива у блукаючого і дурною кістки. Крутячись, кружляючи біля цих п'яти деревинок [53]. ти вважаєш себе крокує серед круглих перлин. Тримаючи в руці кілька кісточок, ти нагадуєш людину з круглим віялом.
Біля воріт твоїх чекає гість, а ти все ще любовно тиснеш у кубла. Над домівку свою здіймаються дим і полум'я, а ти залишаєшся зануреним, вліпшім в свій піднос. Забуваєш про їжу, руйнуєш сон, надовго втягуєшся і стаєш маніяком. Мова лопнув, потріскалися губи, подивитися на тебе - ти немов чорт!
Коли ж всі твої війська остаточно будуть біти, палаючі очі твої марно вдивляються ... Дивишся на гру - і раптом рев і стогони твої рвуться густий, густий струменем.
Поглянеш на дно своєї калитки: зв'язки монет [54] зникли - і, як попіл, мертвіє холодом серце великої особистості.
І ось, витягнувши шию, бродиш, блукаєш, весь повний свідомості безпорадності порожніх своїх рук. Похнюпившись, в тяжкому зневірі повертаєшся додому вже в глуху ніч ...
На щастя, той, хто буде тебе лаяти, спить, і ти боїшся розбудити собаку - як б не загавкав. На горі, в шлунку, давно вже порожньому, голод: посмію-ка бурчати, що юшка вся!
Однак ти вже продав дітей, заклав землю і все ще сподіваєшся на «повернення перлин в затоку Хе». І раптом несподівано, перш ніж вогонь спалить бровінку, виявиться, що ти весь час ловив місяць в річці Цан [55].
Тепер, після того як ти зазнав аварії, - дай, думаєш, буду судити, як і що, - виявляється, ти вже став низького розбору ... Запитай-но у гравців, хто з них найбільш пристрастився, - вони хором висунутий з-поміж себе беспорточного пана . Саме ж погане - це коли, ускладнюючи терпіти в животі своєму дупло, ти віддаєшся в гніздо лютих громив ...
І ось, почухавши в голові, не знаючи, що робити, ти дійдеш до благання про допомогу до коробки з духами [56].
О, горе тобі! Руйнуєш своє добрий початок, губиш своє чесне поведінка, губиш майно і втрачаєш сам себе ...
Що, як і азарт, є шляхом до всього цього?